Taxa Administrativa de Cêntimos Rende Milhões à AT&T

É algo que já terá passado pela cabeça da maioria dos clientes de todo o tipo de serviços: será que não me estão a cobrar uns cêntimos ou "arredondamentos" a mais... que resultarão em milhões de lucro fácil para as empresas? No caso da AT&T nos EUA, nem sequer disfarçam. A empresa passou a cobrar uma "taxa de administração" aos seus contratos, no valor aparentemente irrisório de $0.61 mensais.

No entanto, quando se multiplicam estes $7.32 anuais pelo número de clientes, o resultado é algo na ordem dos 500 milhões de dólares!

Nada contra o lucro por parte das empresas, afinal... é para isso que elas existem. Mas parece-me completamente imoral que as empresas tenham que lucrar à custa de taxas extra em vez do serviço que prestam. Infelizmente, não é nada de novo... e no caso da AT&T, convém referir que também os outros operadores concorrentes (Verizon e Sprint) cobram taxas idênticas - e mais caras! E isto nem sequer se limita apenas às telecomunicações. Poderíamos repescar todas as taxas penduradas nos serviços essenciais, como água e electricidade - sendo que neste último aquela "taxa de potência contratada" que temos que pagar mensalmente... é coisa que até me dá volta à barriga, especialmente depois de se ter ganho a batalha contra a cobrança do "aluguer dos contadores".

Neste tipo de serviços devia pagar-se apenas o que se usa. Até admito que se cobrasse um valor mínimo para garantir a rentabilidade do sistema; mas ao menos que esse valor fosse abatido no consumo. Ou seja... no caso da "taxa de potência" da electricidade, garantia que a empresa receberia isso por mês - mesmo que o cliente não gastasse nada - mas esse valor serviria para "descontar" no consumo eléctrico, pagando-se apenas o excesso.

Da forma que está... é mesmo gozarem connosco depois de ter perdido a "mama" dos alugueres vitalícios dos contadores...

Google começa a Identificar Fotos dos Utilizadores

Embora os computadores ainda tenham grandes dificuldades para interpretar aquilo que aparece numa imagem - para eles, todos os pixeis são apenas uma colecção de números - há já muitas coisas que se conseguem fazer (principalmente quando se tem uma base de dados gigantesca para referência e comparação). Um exemplo disso é a sugestão das pessoas que são identificadas nas fotos quando enviamos uma fotografia para o Google+; e agora o Google dá mais uma ajudinha ao (tentar) identificar e classificar as nossas fotos.

Com este sistema, torna-se possível pesquisar as nossas fotos dizendo que queremos ver as nossas fotos que contenham flores, ou comida, ou o pôr-do-sol. Considerando o volume elevado de fotos que hoje em dia vamos acumulando (há 20 anos atrás gastar 4 ou 5 rolos de vinte e tal fotos numas férias já era demasiado; hoje em dia podemos tirar centenas em poucas horas) todas as ajudas para encontramos as fotos que realmente queremos será bem vinda, especialmente se dispensar a necessidade de fazer tags ou marcações manuais.

Se por agora se torna possível pesquisar por estes elementos básicos, não será difícil imaginar que no futuro se possa pesquisar por coisas como: as minhas fotos onde aparece um automóvel com uma montanha no fundo; ou fotografias tiradas nas férias de 2010 em que apareçam mais de 4 pessoas.


... E claro... não esquecer que isto também se pode aplicar aos vídeos... e tornará possível fazer pesquisas por: "aquele filme onde um automóvel salta por cima de um rio com um barco a passar por baixo"! :)

Cria um Ecrã "Mágico" de 8x8 LEDs com um Arduino

Vivemos num mundo obcecado pela alta-definição, e onde já nem o Full HD nos serve e vamos sonhando com a chegada dos ecrãs Ultra HD. No entanto, não deixa de ser curioso o que é possível obter usando algo tão simples como um ecrã de ultra baixa resolução com apenas 8x8 pixeis, neste caso... LEDs.

Usando-se um difusor para esconder os LEDs, o efeito obtido será capaz de causar enorme curiosidade em todos os que o virem, e estará limitado apenas pela vossa imaginação. No final poderão ver alguns vídeos de várias efeitos, variando entre uma simulação de uma chama, nevoeiro que reage ao barulho, ou simples animação de partículas que se vão transformando sem parar.

Mais um excelente exemplo de como poderão dar uso a um Arduino e mais algumas peças que poderão facilmente comprar na internet, e aventurar-se no mundo da construção de "coisas bonitas"! :)

Raspberry Pi com Wayland mostra Janelas Aceleradas

Os utilizadores do pequeno Raspberry Pi certamente já terão notado que o ambiente gráfico nos seus Raspbian deixam um pouco a desejar quando comparados com o que se tem PC. As janelas demoram a desenhar, e há atrasos quando se muda entre aplicações - coisas que se podem desculpar num computador "pequenino" como o Raspberry Pi... mas que na verdade, não têm que ser obrigatoriamente assim.

O grande problema é que o ambiente gráfico X não está optimizado para tirar partido do hardware do Raspeberry Pi, e por isso todo o processo de desenhar as coisas no ecrã tem de ser feito por software por intermédio do CPU.

A solução proposta passa por ultrapassar completamente o X e implementar o novo motor de composição gráfica Wayland de forma a que possa tirar partido do potente hardware gráfico existente no Raspberry Pi -o seu video scaler é capaz de processar 500 megapixels por segundo com transparências a serem feitas a 1 gigapixel por segundo - e tudo isto de forma independente do hardware OpenGL ES, o que possibilita que se possa usar gráficos 3D durante a composição das janelas no ambiente de trabalho.

As diferenças são abismais, e permitem que o Raspberry Pi possa ter janelas a movimentar-se tal como estamos habituados num PC actual, e com efeitos (como fade-out nas janelas não activas), janelas de formato não rectangular, e até mostrar todas as janelas abertas em miniatura (e com as animações a decorrer em cada uma delas).

... Agora é só esperar que isto chegue até nós... coisa que deverá acontecer mais para o final do ano - embora esteja prometida uma versão experimental a mais curto prazo.

Google Fonts dá-te Tipos de Letra para a Web

Se acabaram de fazer o vosso site, mas acham que falta um toque especial para que fique perfeito... assim algo como um tipo de letra diferente do habitual, poderão gostar de saber que o Google disponibiliza um vasto conjunto de tipos de letra gratuitos e open-source, optimizados para a web, que qualquer um poderá utilizar, em Google Fonts.

Mesmo no caso de tipos de letra não open-source - caso queiram dar uso ao comic sans, por exemplo - o serviço redirecciona-vos para outros sites onde poderão fazer a sua aquisição. No entanto, penso que não será necessário chegarem a esse ponto, já que entre as muitas centenas de fonts disponíveis, certamente encontrarão algum do vosso agrado (e que em último caso, sendo open-source, poderão editá-las ao vosso gosto para que fiquem exactamente como desejam.)

... Uma última recomendação: lá por terem centenas de tipos de letras à disposição, não caiam na tentação de as usar todas simultaneamente na mesma página/site. (A não ser que estejam a fazer um site dedicado aos tipos de letra e queiram apresentar exemplos delas. ;)

YikeBike - Mini Bicicleta Eléctrica Transportável

Há cada vez mais pessoas que procuram formas alternativas de transporte que lhes permitam fugir dos engarrafamentos intermináveis que desperdiçam várias horas por dia. Embora os motociclos e as scooter eléctricas sejam uma opção, há quem prefira algo que possa transportar consigo para todo o lado, incluindo para dentro dos transportes públicos. As bicicletas dobráveis são uma opção... mas se querem algo que vos permita circular sem "dar ao pedal", espreitem estas YikeBike.

De aspectos futurista, estas YikeBike pouco se parecem com uma bicicleta tradicional, no entanto - como se pode ver no vídeo que se segue - a adaptação demora apenas alguns minutos. A sua grande vantagem é que pode ser dobrada ocupando um espaço incrivelmente reduzido, e contrariamente ao que uma bicicleta eléctrica poderia fazer pensar... tem também um peso ultra-leve, que vai dos 14Kg (do modelo mais económico) aos 11.2Kg (para o modelo em fibra de carbono).

O grande inconveniente é que mesmo o modelo mais económico custa cerca de $2000 dólares, que sobem para os $3000 e $4000 nos restantes modelos de 12.7kg e 11.2kg respectivamente).

A autonomia indicada é de 14Km, para uma pessoa de 75kg e terreno plano. Se eles conseguissem fazer isto a metade do preço e a começar nos $999... penso que não iriam faltar clientes - mas para terem sucesso por cá tinham que desenvolver uma versão "todo-terreno" adaptada para circular nas nossas "estradas"!

Meteoritos que cairam na Terra desde 2500 A.C.

Embora passemos mais tempo a olhar para o chão do que para o céu, por vezes há fenómenos que nos relembram que o nosso planeta por vezes encontra outros objectos espaciais que se tornam em autênticos festivais pirotécnicos quando colidem com a nossa atmosfera... e com o próprio planeta.

Desde 2500 A.C. houve milhares de meteoritos a cair na Terra, com mais de 45 mil a estarem registados mas só 1107 a terem sido avistados por testemunhas. Meteoritos cujo peso vai dos poucos quilos a mais de uma tonelada, e que ninguém desejará ver cair em áreas habitadas.

No seguinte site podemos ver uma interessante visualização animada sobre estes pedregulhos caídos do céu: Bolid.es, com a possibilidade de depois espreitarmos mais em detalhe cada um desses meteoritos que têm caído ao longo dos séculos.

... Esperemos que tão cedo não caia um como o que terá causado a extinção dos dinossauros, senão depois não fica cá ninguém para o adicionar à lista.

Microsoft quer Kinect "Big Brother" ao serviço do DRM

O novo Kinect que acompanhará a Xbox One é uma pequena maravilha da tecnologia - e felizmente a Microsoft já confirmou que irá chegar também aos PCs. No entanto, como em tudo... a tecnologia pode ser usada para coisas produtivas (o novo Kinect é até capaz de detectar a frequência cardíaca dos utilizadores - podendo antever-se casos em que uma Xbox poderia alertar automaticamente os serviços de saúde caso alguém revelasse sinais de emergência, como uma paragem cardíaca, ou uma queda seguida de demasiado tempo sem se mexer) ou... para tentar perpetuar medidas pré-históricas que limitam as liberdades dos utilizadores.

Alguns utilizadores já se terão deparados com avisos curiosos ao tentarem ver conteúdos descarregados da internet nas suas consolas, com alertas de que os conteúdos podem ser ilegais e removendo o som (ou impedindo a sua reprodução) - independentemente de terem comprado os mesmos, mas por comodismo não estarem com paciência para os procurar no meio das vossas colecções. Mas agora a MS mostra-nos um potencial futuro bem mais assustador, ao pedir uma patente que usa o Kinect para continuamente nos espiar ao serviço do DRM.

Que vos parece convidarem um grupo de amigos para verem um filme em vossa casa, e serem confrontados com uma mensagem de que o número de espectadores excede aqueles a que têm direito a ver o filme? Ou, extrapolando para versões mais avançadas: que tal um aviso de que através do reconhecimento facial e da altura do espectador, se concluiu que este não tem a idade adequada para ver o que está a tentar ver.

Será isto o tipo de coisa em que se deverão estar a gastar recursos? Será que isto contribui em alguma coisa para o avanço da nossa sociedade? Diariamente, centenas ou milhares de projectos são financiados via crowdfunding, um sistema que demonstra que é possível aos autores/artistas/criadores viverem sem serem dominados pelos estúdios/agentes/distribuidores/etc. Não sei se será esse o sistema ideal para tudo e todos; mas o que sei é que ninguém estará disposto a ter um big brother dentro de casa que lhes diga o que podem ou não fazer.

É que ainda por cima, é daquele tipo de tecnologia ultra-avançada, cara e complexa... que depois pode ser completamente ultrapassada, usando-se um simples media-player "burro" que não se queixará de exibir todo o tipo de conteúdos que lhe for atirado - ou seja... exactamente o mesmo que se passa com todo o tipo de DRMs... e onde continuamente os "piratas" continuam a ter mais facilidade de utilização dos conteúdos do que aqueles que pagam por eles e tentam usar os formatos oficiais.