O Concorde que perseguiu um eclipse

Em 1973, um Concorde ainda em fase de protótipo perseguiu um eclipse, prolongando-o por mais de 70 minutos.

No solo, para além da sua raridade, um eclipse total é um evento fugaz que termina rapidamente. Mas em a 30 de Junho de 1973, um Concorde tornou-se o protagonista numa das perseguições mais impressionantes da história. O protótipo Concorde 001 foi utilizado por uma equipa de oito cientistas para acompanhar a sombra da Lua durante um eclipse solar total, permitindo observar a coroa solar durante 74 minutos. No solo, a duração máxima da totalidade é normalmente de apenas alguns minutos.

A ideia partiu do astrónomo francês Pierre Léna, que percebeu que a velocidade do Concorde, superior a Mach 2, poderia permitir prolongar significativamente a observação do eclipse. O avião voou a quase 17 quilómetros de altitude, onde a atmosfera mais seca oferecia condições excelentes para as observações científicas. A equipa reuniu investigadores de França, Reino Unido, e Estados Unidos, para estudar a coroa solar.

O protótipo foi especialmente modificado para a missão, incluindo quatro janelas instaladas no tecto, cada uma destinada a uma experiência científica. Os investigadores estudaram o pó presente na coroa solar, o comportamento dos gases, e a cromosfera. Antes do voo definitivo, foram realizados dois ensaios para garantir que o Concorde conseguiria encontrar a sombra da Lua com a precisão desejada.

O voo partiu das Canárias em direcção à Mauritânia e exigia que o encontro com a sombra acontecesse num raio de uma milha náutica com uma diferença máxima de 15 segundos. A tripulação conseguiu fazê-lo com apenas um segundo de diferença. Apesar da sombra se deslocar ligeiramente mais depressa que o Concorde, a aeronave conseguiu manter-se dentro dela durante 74 minutos, estabelecendo um recorde que continua por superar.

O lendário Concorde 001 está hoje exposto no Museu do Ar e do Espaço, em Le Bourget, França.


Uma história apropriada no dia em que temos um eclipse solar em Portugal (e quem falhar este, terá nova oportunidade já no próximo ano a 2 de Agosto de 2027).