Primeira exolua descoberta a 73 anos-luz

Depois dos exoplanetas, temos a descoberta da primeira exolua, num sistema a 73 anos-luz de distância.

Astrónomos anunciaram a primeira detecção de uma exolua, um objecto semelhante a uma lua localizado fora do Sistema Solar. A descoberta foi feita no sistema CD-35 2722, situado a cerca de 73 anos-luz da Terra, e poderá abrir uma nova etapa no estudo da formação de planetas e satélites naturais.

O objecto orbita a anã castanha CD-35 2722 B, um corpo celeste com cerca de 37 vezes a massa de Júpiter que não possui massa suficiente para se tornar uma estrela. Utilizando o espectrógrafo CRIRES+ do Very Large Telescope (VLT) no Chile, os investigadores detectaram pequenas oscilações provocadas pela gravidade de um companheiro em órbita. A análise indica que esse objeto tem uma massa de, pelo menos, 0.9 vezes a de Júpiter e completa uma órbita em aproximadamente 170 dias.

Apesar de ser considerado um forte candidato a exolua, os cientistas evitam classificá-lo definitivamente dessa forma. Devido à sua elevada massa e ao facto de orbitar uma anã castanha, a distinção entre estrela, planeta, e lua torna-se menos clara do que no Sistema Solar. Por isso, os investigadores preferem utilizar, para já, o termo "exossatélite", enquanto a comunidade científica trabalha numa definição oficial para este tipo de objectos.

A descoberta representa um marco importante na astronomia e poderá ajudar a compreender melhor como se formam sistemas planetários. Os investigadores acreditam que futuros observatórios, como o Extremely Large Telescope (ELT), serão capazes de detectar exoluas mais pequenas, incluindo mundos rochosos que poderão reunir condições favoráveis à existência de vida.