Criador do GIF Homenageado nos Webbys

Steve Wilhite poderá parecer mais um nome de que nunca se ouviu falar... mas certamente passam por uma das suas invenções diriamente, sempre que visitam a internet. Steve foi o inventor do formato de imagem GIF em 1987 quando trabalhava para a Compuserve, que ainda hoje - mais de 25 anos depois da sua criação - continua a ser o formato mais comum para a disseminação de pequenos clips animados.

Já retirado do panorama tecnológico, Steve Wilhite vai ser homenageado com um lifetime achievement nos Webby Awards.

O formato GIF é bastante limitado; permite apenas um máximo de 256 cores (o que hoje em dia seria impensável) e por isso não é nada adequado para a utilização em imagens fotográficas, onde rapidamente o dithering se faz notar com a pixelização das cores (contribuindo também para o aumento substancial do seu tamanho). No entanto, a sua elevada taxa de compressão quando utilizado com outros tipos de imagens fez com que rapidamente se tornasse um sucesso numa altura em que as transferências no acesso à internet se faziam em "bytes por segundo".

Para além disso, permitia criar animações (e também transparência)... e é precisamente graças a isso que hoje em dia continua a ser utilizado um pouco por todo o lado - formatos mais recentes como os APNG (PNG animados) continuam sem receber um suporte tão universal como os GIFs têm, e a tentativa de adopção de um novo standard não é fácil (como o Google bem tem descoberto ao tentar incentivar o uso do seu WebP.)

E como última curiosidade, quanto à forma como se deve pronunciar o nome GIF, Steve acaba com as dúvidas: deverá ler-se "jif". (Confesso... sempre pronunciei - e deverei continuar a fazê-lo - com "g de gato"! :)