Reactor nuclear impresso em 3D entra em funcionamento em 2023

Enquanto se aguarda pela fusão nuclear, há quem queria revolucionar a energia nuclear usando núcleos de reactores nucleares impressos em 3D.

Embora habitualmente só se ouça falar dos reactores nucleares quando algo corre mal, e a sua necessidade possa ser posta em causa devido aos grandes avanços nas energias renováveis, há quem ache que a tecnologia continua a ser válida e de grande utilidade. Neste caso, temos um sistema que pretende juntar a tradição às novas tecnologias, apostando num reactor com funcionamento idêntico ao do primeiro reactor nuclear concebido para funcionar continuamente - mas agora aliado às tecnologias de impressão 3D.

O núcleo de um reactor nuclear é dos componentes mais complexos, passando por um complicado processo de produção e, principalmente, de testes - testes esses que podem demorar uma década até validar o componente para ser utilizado.

A nuclear reactor core is one of the most extreme human-made environments on the planet. These scientists just figured out how to 3D print one. When it comes online in 2023, it will be the first nuclear reactor in the world with a 3D printed core: https://t.co/X2sgesCGgM pic.twitter.com/8dKSZzCCx0

— WIRED (@WIRED) May 23, 2020

Agora, estes investigadores acreditam que é possível fazer muito melhor, mais barato, e de forma mais rápida. Usando impressoras 3D, é possível criar um núcleo com formas mais eficientes e que seriam impossíveis de produzir usando as técnicas convencionais.

O resultado final é um pequeno reactor nuclear do tamanho de um barril de cerveja, e que pode gerar 3MW, energia suficiente para cerca de 1000 casas; e que irá ser  ligado pela primeira vez em 2023. Embora o grande problema da energia nuclear sejam os resíduos nucleares, imagino que esta tecnologia possa ser de interesse para coisas como uma potencial base em Marte; onde a possibilidade de se imprimirem "reactores" seria de valor incalculável.

Dito isto, seria mil vezes preferível que por essa altura já se pudessem imprimir reactores de fusão nuclear, e ficava o assunto definitivamente arrumado.