Investigadores prometem memória laser ultra-rápida e eficiente

Investigadores dizem ter concebido uma memória magnética ultra-rápida e eficiente, que pode revolucionar por completo toda a indústria tecnológica no futuro.

Investigadores da Universidade de Tóquio desenvolveram um novo dispositivo de memória "spintrónica" que poderá abrir caminho para computadores e sistemas de inteligência artificial muito mais eficientes. A tecnologia experimental consegue alternar estados magnéticos em apenas 40 picossegundos, cerca de 1.000 vezes mais rápido do que as memória DRAM tradicionais, simultaneamente produzindo muito menos calor e consumindo menos energia. O avanço procura responder a um dos maiores desafios actuais do sector tecnológico: o enorme consumo energético e necessidades de refrigeração dos sistemas AI modernos.

O dispositivo utiliza um material antiferromagnético chamado manganês-estanho (Mn₃Sn), capaz de armazenar informação através de estados magnéticos em vez de carga eléctrica. Ao contrário da DRAM, que precisa de actualizar constantemente os dados para evitar perdas de informação, esta abordagem mantém os dados guardados mesmo sem alimentação eléctrica. Os cientistas conseguiram alterar o estado magnético usando impulsos eléctricos ultrarrápidos e também sinais gerados a partir de laser, criando um método que poderá aproximar a computação tradicional da computação óptica.

Grande parte do calor gerado pelos computadores actuais surge não apenas do processamento, mas dos movimento constante de dados entre memória, armazenamento e processadores. O problema tornou-se ainda mais crítico com o crescimento acelerado do processamento AI, onde enormes clusters de GPUs exigem quantidades cada vez maiores de energia e sistemas avançados de arrefecimento. A nova tecnologia poderá ajudar a inverter esta tendência.

Apesar do potencial, a tecnologia ainda está longe de chegar ao mercado. Actualmente apenas existem protótipos em laboratório, de grandes dimensões e sem possibilidade de utilização comercial. Questões como o custo de produção, durabilidade e compatibilidade com os processos de fabrico de chips continuam por resolver. Ainda assim, não deixa de ser uma "luz ao fundo do túnel" que mostra um potencial caminho para o futuro dos chips.