A missão Link, desenvolvida pela Katalyst Space Technologies para prolongar a vida útil do telescópio espacial Neil Gehrels Swift Observatory, sofreu um revés poucas semanas após o lançamento. A NASA revelou que o satélite apresentou problemas no sistema de controlo de atitude, entrando em rotação descontrolada, o que provoca falhas intermitentes nas comunicações - dificultando as tentativas de recuperação.
A investigação preliminar indica que duas das três reaction wheels deixaram de funcionar e que o sistema de propulsores a gás frio também perdeu parte da sua capacidade. Estes componentes são essenciais para controlar a orientação do satélite durante a missão, que prevê o encontro e a captura do telescópio Swift antes de elevar a sua órbita para evitar a reentrada na atmosfera terrestre. Apesar da avaria, a missão continua activa. O satélite mantém alimentação elétrica através dos painéis solares e permanece em contacto com as equipas em terra. Para estabilizar a orientação da nave, os engenheiros estão agora a recorrer aos propulsores elétricos a iões, originalmente concebidos para elevar a órbita e não para controlar a orientação do satélite.
De relembrar que esta foi uma missão "feita à pressa", e a custo (relativamente) reduzido face aos projectos tradicionais, que teriam muitos anos de planeamento. Como tal, este tipo de falhas é visto como sendo um dos riscos que se estava disposto a enfrentar numa missão deste tipo. A Katalyst e a NASA estão agora a tentar contornar os problemas actuais, para ver se ultimamente conseguirá cumprir a missão de salvar o telescópio espacial.
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