A NASA e a Katalyst Space Technologies anunciaram o fim da missão que pretendia prolongar a vida útil do telescópio espacial Neil Gehrels Swift. O plano passava por utilizar o satélite Link para se aproximar do telescópio, capturá-lo com braços robóticos, e empurrá-lo para uma órbita mais elevada, evitando a reentrada na atmosfera terrestre.
A missão enfrentou dificuldades pouco depois do lançamento do Link, com problemas nos sistemas de controlo que impediram o satélite de manter a orientação necessária para avançar com a operação. Duas das três rodas inerciais deixaram de funcionar e os restantes sistemas disponíveis não foram suficientes para recuperar o controlo da nave para um nível funcional.
Apesar do fracasso da missão de resgate, tenta-se minimizar o falhanço: o Link poderá realizar demonstrações de navegação de proximidade e fornecer dados para futuras missões de manutenção, reparação, ou reabastecimento de satélites em órbita, uma área de interesse para múltiplas empresas espaciais.
Infelizmente, o cancelamento da missão sela o destino do Swift, um telescópio lançado há quase 22 anos para estudar explosões de raios gama - um dos fenómenos mais energéticos do Universo. Sem propulsores próprios para corrigir a órbita, o telescópio fica condenado a reentrar na atmosfera nos próximos meses, desintegrando-se. Apesar do desfecho triste, há que relembrar que o Swift superou largamente os seus objectivos, já que tinha sido lançado com a ideia de funcionar apenas durante dois anos.
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