Winamp - Uma história com Final Infeliz?

Ainda me recordo como se fosse ontem da primeira vez em que o usei, mas a verdade é que o Winamp conta já com 15 anos de existência e, infelizmente, tornou-se num exemplo de como nem sempre tudo tem final feliz.


Nascido em 1997 (e criado por Justin Frankel e Dmitry Boldyrev), em plena época de ouro do Windows 95, e quando aos Megabytes ainda eram um bem preciosos, que faziam com que a perspectiva de manter os 600MB de música de um CD fosse algo impraticável, o Wimamp rapidamente se tornou no melhor amigo de todos os que se convertiam à magia dos MP3.

Relembre-se que estávamos numa época onde o conceito de "leitor portátil de MP3" era ainda inexistente (por muito difícil que isso hoje possa parecer). O primeiro iPod só seria apresentado ao mundo em finais de 2001, e demoraria mais dois anos para a Apple criar o iTunes para vender música digital.

Estes MP3 permitiram comprimir a música de um CD, de forma virtualmente indetectável para o ouvido, para tamanhos bastante mais reduzidos, assim possibilitando que as pessoas começassem a ter o arquivo das suas colecções musicais nos seus computadores. Para quem tivesse um gravador de CD então, esses 600MB eram suficiente para arquivar muitas centenas de músicas! E para desgraça das editoras e das empresas anti-pirataria, o tamanho reduzido dos MP3 fez também com que começasse a ser praticável considerar a ideia de serem partilhados através da internet.

Mas estamos a falar do Winamp, pelo que voltemos ao assunto. O Winamp era uma das formas mais simples de ouvir MP3. Um programa ultra-leve, compacto, e simples de utilizar, e que a cada versão ia oferecendo novas funcionalidades. Graças ao seu conceito com skins e plugins, o Winamp era uma ferramenta altamente versátil. Era possível mudar completamente o seu aspecto, adicionar fantásticas formas de visualização das músicas, adicionar filtros e efeitos especiais, etc. etc.

A minha relação com o Winamp ficou pela versão 2.x. ... a transição para o Winamp3 foi bastante complicada, com o programa ocupar demasiados recursos, e ter vários bugs que angustiaram muitos dos seus utilizadores. E por essa altura (2002-2003) começava também a ser muitas mais numerosas as alternativas para quem quisesse ouvir MP3... para não falar de um suporte melhorado pelos próprios sistemas operativos.

Mas a equipa por trás do Winamp, agora parte da AOL, rapidamente descobriu o que era trabalhar numa corporação gigante, em competição com outras empresas adquiridas na mesma altura. Situações que fizeram com que, numa época em que a Apple ia crescendo à custa da música digital, o Winamp, na altura com 60 milhões de utilizadores por todo o mundo, tenha sido incapaz de criar um verdadeiro negócio em torno desta legião de fãs e utilizadores. (Para por as coisas em perspectiva... a AOL actualmente conta com meros 3.3 milhões de utilizadores!)

Como diz um dos seus criadores, o Winamp tinha tudo para se tornar no "Spotify" dos nosso dias, mas infelizmente... foi o que se viu.