Espreitar o cosmos não é fácil quando se tem uma atmosfera pelo meio que está em constante movimento, causando o nosso bem conhecido "cintilar" das estrelas. Para minimizar esse efeito a NASA tem um curioso telescópio voador chamado SOFIA.
Os telescópios no solo podem ter dimensões monstruosas praticamente sem limites, mas têm que lutar continuamente com as distorções causadas pela atmosfera. Os telescópios em órbita estão livres de interferências mas têm sérias limitações quanto às dimensões e peso que podemos enviar para o espaço. Em jeito de tentar encontrar o melhor dos dois mundos, outra solução menos conhecida usada pela NASA consiste em montar um telescópio a bordo de um avião.
O SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) é um telescópio de 17 toneladas que assim se pode elevar até aos 45 mil pés (cerca de 13700 metros) de altura, evitando as partes mais problemáticas da atmosfera e obtendo uma visão muito mais clara do Universo.
... E pensava eu que já tinha visto de tudo. :)
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