Uma Câmara Gigapixel

Já terão certamente passado os olhos por algumas das muitas fotos gigapixel que se vão sucedendo pela internet, e que também cá por Portugal se têm feito notar - e impressionar - como podemos ver no Sapo Panoramas. Com fotos nestas resoluções, uma paisagem torna-se numa imagem capaz de poder ser ampliada até que se vejam os mais ínfimos detalhes - mas implica também um esforço monumental.

É que estas fotos são normalmente compiladas a partir de milhares de fotos, tiradas com uma única máquina que assenta num sistema motorizado que vai fazendo o varrimento da paisagem. São gigabytes de dados que têm que ser processados, em tarefas que podem demorar vários dias (se tudo correr bem!) E uma vez que as imagens captadas podem ter horas de intervalo, existem também inúmeros problemas quando se trata de cenas onde existam coisas em movimento: pessoas, automóveis, animais, nuvens, etc.

Não seria mais simples arranjar uma câmara que simplesmente tirasse uma foto com esta resolução logo de uma vez, como se de uma simples fotografia se tratasse?

Foi isso mesmo que investigadores na Universidade de Duke fizeram, criando a primeira câmara gigapixel.

Como não existe um sensor capaz de captar imagens com esta resolução, a solução passou pela utilização de 98 micro-câmaras com 14MP cada uma, e que são apontadas para uma lente esférica que lhes permite captar individualmente, partes separadas da imagem, mas de forma instantânea e sincronizada (com cada uma a contar com o seu próprio auto-focus e valor de exposição).

Claro que o resultado não se revela lá muito compacto, com este sistema a medir 0.75 x 0.75 x 0.5 metros! Mas, onde se sabe o que a miniaturização do sistema poderá levar? O software permite juntar as 98 fotos numa única foto gigapixel a um ritmo de 3 imagens por minuto; sendo que numa versão com hardware melhorado, já é possível antigir velocidades quase de "vídeo", com 10fps.

Os investigadores esperam também poder aumentar a resolução de modelos futuros, acrescentando mais câmaras, e levando a resolução do actual gigapixel para uns mais generosos... 50GP.

Ora, se em vez de câmaras de 14MP passarem a usar as de 41MP do Nokia 808 PureView, está meio caminho andado! ;)

Embora o custo actual deste sistema seja de 100 mil dólares, a equipa diz que em produção em volume, estas câmaras poderiam descer para os 1000 dólares. Estará uma giga-revolução prestes a acontecer?