As fotografias (e vídeo) são algo a que as pessoas dão cada vez mais importância, e felizmente os equipamentos mobile têm câmaras cada vez melhores que permite captar imagens de alta qualidade. O "problema" é que para que o façam precisam de luz, muita luz, e quando a luz começa a faltar é que realmente se começam a detectar os problemas que existem. Agora, investigadores criaram uma câmara que é capaz de captar imagens 3D de alta qualidade mesmo em (quase) total escuridão.
Para que o sensor usado numa câmara consiga obter informação, necessita que fotões o atinjam... e estamos a falar de fotões em quantidades "astronómicas", na ordem das centenas de triliões. Mas estes investigadores arranjaram forma de o fazer contando os fotões um a um, o que lhes permite criar uma imagem em condições de escuridão quase total - ou pelo menos, de escuridão aparente (aos nossos olhos e aos olhos de qualquer câmara convencional, que nem têm capacidade para os detectar).
O sistema está sincronizado com um laser que envia pequenos impulsos de luz que vão percorrendo uma cena, e o tempo entre o seu disparo e a sua captura permite criar a imagem em 3D, de forma idêntica à tecnica time-of-flight, mas usando muito menos fotões/luz. Depois, cabe aos algoritmos tratarem os sinais captados de forma a extrair informação utilizável e eliminando o "ruído" da imagem... obtendo imagens finais como as que temos na imagem colocada no início.
Mais uns anos de desenvolvimento, e poderemos ter câmaras capazes de ver o que se passa em nosso redor sem necessidade de "iluminação" visível, e podendo fazê-lo com velocidades e qualidade muito superior às dos sistemas actuais.
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