A Internet of Things está a fazer com que se encontrem dispositivos electrónicos em todo o tipo de locais onde tradicionalmente nem se pensaria nisso - e para muitas dessas aplicações interessa ter sistemas onde a troca de pilhas ou recarregamentos sejam algo a evitar. Algo que se pode tornar possível com uma nova geração de chips ARM de ultra baixo consumo.
A nova família de microcontroladores ARM SAM L21 da Atmel consiste em chips de 32 bits que podem consumir menos de 35 microamps por MHz em funcionamento, e menos de 200 nanoamps em modo de suspensão. Valores tão reduzidos que não só permitem a criação de sistemas onde a sua autonomia se poderá medir em anos ou décadas, como até sistemas com autonomia "infinita" à custa da energia recuperada do ambiente ou do próprio utilizador.
Como se pode imaginar, este L21 não é um microcontrolador capaz de competir com os CPUs mais potentes, mas ainda assim é mais que suficiente para muitas aplicações embedded: consistindo um CPU Cortex M0+ a 42MHz, com 256KB de Flash, 32KB de RAM + 8KM de RAM de baixo consumo. Para se por as coisas em perspectiva, a maioria dos chips de baixo consumo existentes têm consumos na ordem dos 120 a 160 microamps por MHz, mostrando bem a diferença que este novo chip representa.
A Atmel não deu indicações quanto aos preços ou chegada ao mercado de produtos que dêem uso a estes novos chips - mas certamente veremos os fabricantes a fazer referência às suas autonomias ultra-longas assim que isso acontecer.
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