Avião espacial Dream Chaser espera voar este ano

O avião espacial Dream Chaser da Sierra Space poderá voar até ao espaço este ano, quase uma década após o prometido.

O Dream Chaser pode ser equiparado a um mini Space Shuttle e pretende ser mais uma nave reutilizável que possa transportar carga e até sete astronautas até ao espaço e de regresso. O projecto tem estado em desenvolvimento há quase duas décadas, e agora parece estar finalmente prestes a fazer o seu primeiro voo até ao espaço ainda durante este ano. Uma data que peca por ser tardia, considerando que em 2014 a empresa dizia esperar que o primeiro voo acontecesse em 2016!

Mostra-nos como nestas coisas do espaço as datas raramente são cumpridas, e que a alta velocidade de desenvolvimento da SpaceX se torna na excepção e não na regra.

O Dream Chaser tem estado a ser sujeito a todo o tipo de testes para assegurar a sua capacidade de resistir às vibrações durante o lançamento, extremos de temperatura que enfrentará no espaço, e resistência a interferências electromagnéticas.O primeiro modelo, baptizado Tenacity, terá ainda uma fase final de instalação das placas cerâmicas de protecção para a reentrada.

Se tudo correr como previsto e não houver atrasos adicionais, poderemos ver o Dream Chaser a voar até à Estação Espacial Internacional ainda antes do final do ano no segundo lançamento do novo foguete Vulcan da ULA.