NASA prepara Padrão de Tempo Lunar para missões na Lua

A NASA está a trabalhar na criação de um padrão de Tempo Lunar (LTC) como parte dos esforços para apoiar a futura exploração da Lua e do espaço profundo.

O Tempo Lunar será baseado em relógios atómicos colocados na Lua, de forma semelhante ao Tempo Universal Coordenado (UTC) na Terra. Contudo, os primeiros estudos indicam que esses relógios atómicos na Lua podem "marcar" o tempo mais rapidamente, com uma diferença de alguns microssegundos por dia devido aos efeitos da relatividade. A NASA e os seus parceiros estão a estudar quais os modelos matemáticos que melhor compensam estas diferenças na criação do sistema de tempo lunar.

Para ilustrar a importância dos microssegundos no espaço, a NASA explicou que apenas 56 microssegundos são suficientes para a luz viajar a distância equivalente a 168 campos de futebol. Diferenças tão pequenas, se não forem ajustadas, podem gerar erros de navegação para astronautas em órbita da Lua, podendo fazer com que houvesse um desfasamento de milhares de metros entre a sua posição real e a posição que um observador na Terra calcularia.

Obviamente, este projecto não se fica por aqui. O programa SCaN (Space Communication and Navigation) da NASA, que apoia a comunicação e navegação em missões como Artemis e a Estação Espacial Internacional, espera criar um sistema que possa ser expandido e adaptado para futuras missões a Marte e além.