iRobot vai ser comprada pela Picea Robotics

A iRobot declarou falência e vai ser comprada pela Picea Robotics, fabricante chinesa de robots aspiradores que produz para diversas marcas.

A iRobot, fabricante dos aspiradores robot Roomba, entrou e falência após 35 anos de actividade. É o fim de uma era mas da marca, já que a empresa será adquirida pela Picea Robotics - a empresa chinesa que fabricava os seus robots. A iRobot garante que as operações vão continuar normalmente, sem impactos esperados nos serviços da app, no suporte aos clientes ou na disponibilidade dos produtos.

A empresa foi uma das grandes pioneiras da robótica doméstica, tendo lançado o primeiro Roomba em 2002 e praticamente criado o mercado dos aspiradores robóticos. No entanto, essa vantagem inicial foi-se perdendo ao longo dos anos, à medida que fabricantes chineses entraram em força com modelos mais baratos e com mais funcionalidades. Apesar de o nome Roomba continuar a ser bastante popular, a sua quota de mercado diminuiu de forma significativa.

Em 2022 chegou a falar-se de uma possível aquisição pela Amazon, mas o negócio acabou por falhar devido a obstáculos regulatórios. Desde então, a iRobot reduziu custos, transferiu parte do trabalho de engenharia para fora dos EUA, reformulou a sua linha de produtos e baixou preços para se tornar mais competitiva. Mesmo assim, as receitas continuaram a cair, agravadas por tarifas impostas pelos EUA sobre produtos fabricados fora do país.

No âmbito da reestruturação, a Picea Robotics passará a deter a totalidade da iRobot, assumindo e perdoando cerca de 350 milhões de dólares em empréstimos e dívidas de fabrico. A Picea é um dos maiores fabricantes mundiais de aspiradores robot, produzindo para várias marcas internacionais. Nos últimos anos lançou também a sua própria marca "3i", que inclui modelos bastante avançados - o seu 3i S10 Ultra usa um desumidificador para manter o seu depósito de água limpa cheio sem necessidade de reabastecimento manual.

Dito isto, será praticamente inevitável que alguns clientes com aspiradores Roomba, particularmente os modelos com capacidade de mapeamento das casas, possam ficar preocupados por essa informação passar das mãos de uma empresa norte-americana para uma empresa chinesa.