O domínio que a Apple manteve durante anos sobre os fornecedores de flash storage está a virar-se contra a própria empresa. Segundo relatos da indústria, os fabricantes que antes eram pressionados a aceitar as condições abusivas de negociação da Apple estão agora na posição de poder graças à escassez de chips de memória. A crescente procura por parte das empresas de inteligência artificial, que estão a investir fortemente em data centers com enormes necessidades de flash storage e RAM, alterou as condições neste sector.
Com o sucesso do iPhone, a Apple tornou-se no maior comprador mundial de flash storage, o que lhe deu uma vantagem significativa nas negociações com os fornecedores. A empresa terá utilizado essa posição para conseguir preços extremamente baixos, chegando mesmo a recusar entregas quando os preços de mercado desciam, deixando os fabricantes com chips por vender, incluindo componentes produzidos especificamente para a Apple, a não ser que baixassem ainda mais os preços face ao que já tinha sido acordado. Também terá chegado a exigir acesso total aos dados financeiros dos fornecedores, para garantir que não ofereciam melhores condições a outros clientes.
No entanto, a chegada da explosão da inteligência artificial mudou completamente o cenário. Há apenas dois anos, a Apple comprava quase o dobro do flash storage adquirido em conjunto pela Microsoft, Amazon, Meta e Google. Actualmente, os grandes fornecedores de serviços cloud compram o dobro da Apple. Com a procura a continuar acima da oferta, os fabricantes ganharam poder negocial e estão agora em posição de exigir preços mais elevados pelos seus componentes. Infelizmente, estes custos adicionais acabam por ser suportados pelos consumidores, com a Apple a ter aumentado substancialmente os preços de praticamente todos os seus produtos este ano, incluindo iPhones, iPads e Macs. Até a nova Apple TV 4K passou para uns exorbitantes 349 euros!
Entretanto, a SK Hynix prevê que a escassez de chips de memória se prolongue até 2030, o que significa que os consumidores continuarão a sofrer com isto durante os próximos anos.
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