Ward Christensen, juntamente com Randy Suess, desenvolveu a primeira BBS em 1978, em Chicago, impulsionando o crescimento das comunidades online muito antes da internet se tornar comum.
As BBS desempenharam um papel crucial nas décadas de 1980 e 1990, iniciando muitas pessoas no mundo dos fóruns de discussão e um sentimento de comunidade virtual - já muito falei sobre o impacto das BBS na minha juventude e adolescência, e onde conheci amigos que mantenho até aos dias de hoje. A invenção de Christensen também contribuiu para o surgimento de jogos shareware, que mais tarde levou a empresas como a Epic Games. A era das BBS foi um passo importante na construção do mundo digital de hoje.
Amigos recordam Christensen como uma pessoa humilde que, apesar das suas contribuições inovadores, nunca procurou protagonismo. Passou a maior parte da sua carreira na IBM, mantendo-se modesto sobre o seu papel no desenvolvimento de uma tecnologia tão fundamental. Os mais curiosos podem (e devem) espreitar o documentário BBS: The Documentary, que conta com a participação de Christensen e serve de registo para a posteridade.
Além das BBS, Christensen também foi o criador do protocolo de transferência de ficheiros XMODEM, que acabou por ser essencial para as funcionalidades práticas das BBS, permitindo transferências de ficheiros em linhas telefónicas instáveis. O seu impacto foi reconhecido com vários prémios, incluindo o Pioneer Award da Electronic Frontier Foundation em 1993.
O seu legado vive através do seu trabalho e do espírito de partilha e comunidade que ele sempre representou.
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