Fidonet

Há muito que andava a ameaçar, mas hoje - despoletado por este post do Celso - vai ser o dia em que finalmente vos vou contar um pouco sobre como as coisas se passavam no tempo pré-internet.

Bem vindos à Fidonet.

Ora... tal como os rádio amadores e utilizadores dos CB (Banda do Cidadão,) também os curiosos dos computadores se renderam à possibilidade de comunicarem entre eles. Estavamos na época onde os modems reinavam, e velocidades de 1200/2400 bauds eram a norma.

E, já que Internet era uma coisa do qual nem se ouvia falar, que se fazia com esses modems?... Ligava-se para as BBS.

Então, o que era uma BBS? Basicamente, um computador com um Modem.
Ao telefonarmos para lá (com o nosso computador) tinhamos acesso a uma lista de serviços (tudo em modo terminal, tipo "teletexto"), sendo que normalmente a mais interessante era ler/escrever em forums, assim como enviar mensagens directamente para outros utilizadores, ao estilo "email."

Obviamente, tal como sucede num vulgar telefonema de voz, quando alguém estava ligado a uma BBS, essa linha ficava ocupada e impossibilitava que outros se ligassem. Era por isso que as BBS maiores tinham várias linhas e vários modems, possibilitando a ligação simultânea de N utilizadores.
De qualquer maneira, como não era prático estar a escrever mensagens "em directo" quando se estava ligado à BBS (e a pagar a chamada) utilizavam-se os offline mail readers, como o Blue wave e o Silver Express.

Estes programas descarregavam um pacote comprimido com todas as áreas e mensagens que nos interessavam, para que pudessemos ler e responder calmamente no nosso computador depois de ter desligado a chamada.
Ao escrevermos as respostas, era criado um novo pacote de mensagens comprimidas que seria enviado da próxima vez que nos ligássemos à BBS.

Por muito jeito que desse falar com outros utilizadores da mesma BBS, isso limitava os utilizadores a uma área geográfica pequena (a não ser que estivessem dispostos a pagar chamadas de longa-distância ou internacionais - algo que muitos faziam, graças às blue boxes e tal, mas isso é outra história.)

É por isso que surge a Fidonet, uma rede de BBSs que funcionava de forma idêntica a uma Internet em modo "offline".
O princípio era simples: as mensagens iam passando de BBS em BBS até chegarem ao seu destino (que abrangia praticamente todo o mundo.) As BBS nacionais iam transferindo os pacotes entre si, e uma delas era responsável por o enviar para Espanha, onde outra seria responsável por o enviar para França ou Inglaterra, e assim sucessivamente.

O resultado era uma rede mundial de comunicação com custos relativamente reduzidos (exceptuando os tais nós reponsáveis por fazer as ligações internacionais - mas isso às vezes era partilhado por vários - e não esquecer que nesta altura era bastante comum pagar-se por este tipo de serviços, com os utilizadores das BBS a pagarem uma mensalidade/anuidade.)

Portugal era a zona 36; pelo que podíamos encontrar áreas de discussão como as Anedotas_36, Enigmas_36, Chacha_36, Sexo_36 e muitas outras zonas... com os temas que se adivinham.

Para uma pessoa com um computador e um modem, era o que de mais parecido havia com a Internet... anos antes de se ouvir falar disso.

Para mim, que normalmente apenas tinha oportunidade de fazer upload/download para a BBS (no meu caso o Teleforum do Fernando Edgar) uma ou duas vezes por semana, era sempre uma alegria enorme ver os KB a desfilar lentamente no monitor do computador. Pacotes de mensagens com 50KB demoravam longos minutos a transferir àquelas velocidades.

Era também a época de ouro dos modems, com as BBS a tentarem ter sempre o último grito da tecnologia: os modems de 9600, os de 14400, os rapidíssimos 19200!... e o trabalho que dava, ter o modem correctamente configurado para que realmente se ligasse àquela velocidade, já para não falar nos modems que não "gostavam" de outros de outras marcas... Enfim... uma aventura!


Depois, com o surgimento da Internet e o seu crescente acesso pelo público em geral, as BBS foram perdendo utilizadores e os serviços que prestavam foram rapidamente suplantados pelos newsgroups, mailings lists, IRC, emails, e tudo o mais que a Internet nos oferece actualmente.

Mas, foram anos interessantes e dou-me por feliz por ter tido contacto com esses pioneiros das comunicações informáticas. :)