Intel Pentium faz 33 anos

O Intel Pentium celebra os 33 anos, e mostra-nos o quanto as coisas avançaram desde então.

Apresentado a 22 de Março de 1993, o Pentium marcou novo salto revolucionário nos PCs, numa altura em que cada nova geração apresentava evoluções drásticas e notórias face aos CPUs anteriores. Este CPU da Intel, com 3.1 milhões de transístores e fabricado num processo de 800nm, marcava a quinta geração de chips x86, iniciando-se com os modelos Pentium 60 e Pentium 66 - a funcionarem a 60 e 66 MHz (sim, MHz)!

Uma das principais inovações foi o design superscalar, que permitia executar várias instruções por ciclo de relógio. Desenvolvido pela mesma equipa responsável pelos 386 e 486, o Pentium combinava conceitos de RISC e CISC, incluía cache integrada, um barramento de dados de 64 bits, multiplicador em hardware e previsão dinâmica de saltos. O desempenho em cálculos de vírgula flutuante também melhorou bastante, superando em até 5x o anterior 486.

Apesar dos avanços, o Pentium inicial não esteve isento de problemas. O lançamento foi adiado de 1992 para 1993 e, mais tarde, ficou marcado pelo bug FDIV, descoberto em 1994. Este erro obrigou a Intel ao seu primeiro recall de CPUs, com um custo estimado de 475 milhões de dólares e um impacto duradouro na reputação da empresa.

Para referência, actualmente, os chips modernos podem contar com mais de 100 mil milhões de transístores, fabricados em processo de 3nm, e funcionar a velocidades de 5 GHz. E ainda assim, temos sistemas operativos que desperdiçam tudo isso e podem fazer com que haja atrasos notórios a fazer algo como apresentar o menu de contexto quando se clica no botão direito do rato...