Novo material termoeléctrico promete eficiência recorde a gerar electricidade a partir do calor

A busca por energias alternativas tem levado os investigadores e cientistas a não deixarem nada por explorar. Energia solar, eólica, e até o aproveitamento da energia rádio que é transmitida pelo ar, são tudo técnicas que têm sido exploradas e usadas - e agora parece estar para breve uma revolução na geração de energia termoeléctrica.

Transformar o calor em energia é algo que tem sido feito há muito tempo, mas normalmente através da conversão da energia térmica em energia mecânica, e só posteriormente em energia eléctrica (até a energia nuclear funciona gerando calor, transformando água em vapor, e esse vapor fazendo rodar turbinas). Converter directamente calor em electricidade tem sido algo mais complicado, com os materiais que o permitem a serem bastante dispendiosos e com baixa eficiência.

Agora, uma empresa promete um novo material - tetrahedrite - que não só é muito mais barato como promete uma eficiência 100 a 200% superior aos materiais existentes. Mas, é preciso ter em conta que isto representa ter uma eficiência de 5 a 10%, face aos 2.5% actuais.

Ainda assim, obter 10% de energia a partir do calor, algo que é gerado como "desperdício" por praticamente todos os sistemas mecânicos (e eléctricos), parece-me uma excelente proposta, especialmente quando um quilo deste novo material se fica por um valor de cerca de 4 dólares. Quem sabe, daqui por uns meses teremos os computadores portáteis e smartphones a recuperar o calor gerado pelo CPU para recarregar as suas baterias... ou até o calor gerado pelo nosso corpo para esticar a sua autonomia.