Vodafone mostra videochamada via satélite

Num anúncio repleto de imprecisões, a Vodafone anunciou ter feito a primeira videochamada via satélite com um smartphone convencional numa zona sem cobertura.

Depois de alguns fabricantes de smartphones terem começado a lançar sistemas de comunicação via satélite integrados, essa tecnologia tornou-se obsoleta pela chegada de novos satélites que permitem fazer comunicações directamente do espaço com smartphones convencionais no solo. A Starlink da SpaceX é a rede que mais tem dado que falar, mas existem outras como os satélites BlueBird da AST SpaceMobile, empresa com quem a Vodafone fez parceria para este serviço.

Como tal, está a anunciar a realização da "primeira videochamada" via satélite do mundo com um smartphone convencional numa zona remota sem cobertura de rede terrestre, numa zona montanhosa do País de Gales, entre Rowan Chesmer, engenheiro da Vodafone, e Margherita Della Valle, CEO da Vodafone. Um anúncio que tem a sua validade, é certo, mas que parece ignorar o facto da Starlink já ter demonstrado isso há quase um ano.

First video call on @X completed through @Starlink Direct to Cell satellites from unmodified mobile phones!

We’re excited to go live with @TMobile later this year 🛰️🌎 pic.twitter.com/v4nA5B75EX

— SpaceX (@SpaceX) May 21, 2024

O anúncio continua com imprecisões, referindo que é a "única tecnologia de satélite do seu género a nível mundial" - alguém poderá querer informar a Vodafone da existência do serviço Direct-to-Cell da rede Starlink.

A AST SpaceMobile tem actualmente cinco satélites em órbita, levantando questões sobre a área de cobertura e capacidade de comunicação (nos EUA apenas proporcionam uma cobertura de cerca de 1h por dia, estimando-se que sejam precisos 60 satélites para cobertura contínua). Por sua vez, a SpaceX já lançou centenas de satélites Direct-to-Cell, no final de 2024 tendo anunciado a conclusão da primeira fase de cobertura e início do serviço com a T-Mobile (nos EUA), e outros operadores noutros países. Uma das vantagens dos satélites Starlink é a sua capacidade de comunicação directa entre satélites, que permite disponibilizar cobertura até em zonas onde não existam bases terrestres ao alcance.

A Vodafone diz que espera lançar um serviço de banda larga via satélite aos clientes na Europa ainda este ano, que será de especial interesse para os locais sem boa cobertura terrestre - e vai ser interessante ver os preços que irão ser praticados.