A NASA desligou um dos poucos instrumentos científicos da Voyager 1 ainda activos para prolongar a vida útil da sonda, que continua a explorar o espaço interestelar quase 50 anos após o lançamento. O Low Energy Charged Particle (LECP) mede partículas carregadas de baixa energia.
Este equipamento, activo desde 1977, foi essencial para estudar o ambiente além da heliosfera, fornecendo dados únicos sobre raios cósmicos e a estrutura do espaço interestelar. No entanto, a Voyager 1 funciona com energia nuclear que tem diminuido gradualmente ao longo do tempo, obrigando a equipa a desligar sistemas para manter a missão operacional. A sonda tem perdido cerca de 4 watts de potência por ano, e um recente evento inesperado reforçou a urgência de reduzir o consumo energético. Ao desligar este instrumento, os engenheiros esperam garantir pelo menos mais um ano de funcionamento, mantendo activos os dois instrumentos científicos ainda operacionais.
A NASA está também a preparar uma solução mais ambiciosa para poupar energia, apelidada de "Big Bang", que será testada na Voyager 2. Se for bem-sucedida, poderá ser aplicada à Voyager 1 e até permitir reactivar o instrumento desligado. Mas, por agora, o importante era assegurar que a sonda não ficava totalmente sem energia e entrava num modo que complicaria a sua recuperação (as comunicações com a Voyager 1 demoram quase um dia a viajar da Terra até à sonda).
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