Placa Nvidia CMP 170HX recupera até 64GB por software

Uma velha placa da Nvidia - a CMP 170HX - dos tempos da mineração das criptomoedas, está novamente em alta devido a um utilitário que permite desbloquear até 64GB de VRAM.

Temos assistido a autênticas loucuras no mundo das placas gráficas devido ao processamento AI (onde a quantidade de VRAM é o elemento crítico), que faz com placas de gamas mais baixas com mais memória estejam mais caras que placas mais potentes com menos memória, e outras já custem o dobro daquilo que custavam no lançamento - para não falar das operações de troca de chips para duplicar a memória. E nesse mesmo sentido, surge o reinteresse pela velha CMP 170HX.

Esta antiga placa Nvidia era destinada à mineração de criptomoedas, e tornou-se novamente bastante procurada graças ao CMP Unlocker, um software capaz de desbloquear a memória que vinha desactivada de fábrica. A CMP 170HX, que podia ser encontrada usada por cerca de 250 dólares, foi originalmente vendida com apenas 8 ou 10 GB de VRAM, mas o CMP Unlocker permite aceder aos restantes 40-64 GB, dependendo dos modelos.

A CMP 170HX utiliza o chip GA100, o mesmo GPU baseado em Ampere encontrado no acelerador profissional A100. O chip possui seis stacks de memória HBM2e, mas a Nvidia desactivou parte deles através de firmware para criar versões mais limitadas e aproveitar chips que não cumpriam os requisitos do A100. Embora o hardware tenha fisicamente mais memória, não há qualquer garantia que toda a memória seja funcional, pelo que os resultados irão depender de placa para placa. O processo é feito exclusivamente através de software, sem necessidade de modificar fisicamente a placa. Além da VRAM, o hack pode recuperar unidades de processamento e aumentar a velocidade da interface PCIe de 1.0 x4 para 2.0 x4.

Este utilitário tornou a CMP 170HX subitamente interessante para workloads de AI, sobretudo porque o seu preço usado era uma pequena fracção da de uma A100 com grande capacidade de memória. Em resultado disso, a placa que tinha preços na casa dos 250 dólares já passou para mais de 1.000 dólares, mesmo tratando-se de um GPU com vários anos e de não haver qualquer garantia de que se fiquem com os 40/64GB totalmente funcionais.