NASA vai fazer regressar astronautas da Starliner em cápsula da SpaceX

Os astronautas que chegaram à ISS a bordo da cápsula Starliner da Boeing irão regressar ao solo em 2025 numa cápsula Crew Dragon da SpaceX.

A estreia da cápsula Starliner transformou-se num embaraçoso incidente para a Boeing e para a NASA. A estreia da cápsula tripulada da Boeing foi criticada por sofrer de diversos problemas que causaram vários adiamentos, apesar disso a NASA avançou com o lançamento, com os problemas a gerarem preocupações adicionais durante o voo e testes feitos após ter acoplado com a ISS, e levando a questionar a eventualidade dos astronautas poderem ter que regressar ao solo à boleia da SpaceX - um cenário que agora se confirma.

A NASA decidiu que os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que viajaram para a Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo da Starliner da Boeing, regressarão à Terra na Crew Dragon da SpaceX. Após semanas de incerteza devido a problemas com os propulsores da Starliner, a NASA diz que os astronautas voltarão com a missão Crew-9 da SpaceX em Fevereiro de 2025.

A Starliner da Boeing sofreu várias falhas nos seus propulsores durante a viagem para a ISS, e testes adicionais revelaram um problema desconhecido com esses propulsores. Esta incerteza levou a NASA a concluir que a Starliner poderia não ser confiável para a viagem de regresso dos astronautas. Como resultado, a Starliner da Boeing partirá autonomamente da ISS no início do próximo mês, visando uma aterragem no deserto no sudoeste dos Estados Unidos. Entretanto, a Crew Dragon da SpaceX será lançada em Setembro com dois astronautas e dois lugares vazios, que Wilmore e Williams ocuparão para o seu regresso à Terra.

Até a parte do regresso autónomo da Starliner tem gerado polémica, pois a Boeing não tinha instalado o software adequado na cápsula, obrigando a fazer uma actualização remota que também tem o seu grau de risco, para poder realizar a operação de separação e reentrada de forma autónoma - algo que se imaginaria que a cápsula devesse ter capacidade para fazer, para lidar com a eventualidade de qualquer problemas que incapacitasse os astronautas.

Todo este episódio marca um revés significativo para a Boeing, que tem sido um interveniente chave nos planos da NASA há mais de uma década. Neste período, temos visto a Boeing a cair em desgraça, inicialmente no sector da aviação, e agora parecendo que os problemas também se fazem sentir no sector aeroespacial. Há muitos passageiros que já se recusam a voar em aviões da Boeing, e agora parece que teremos astronautas a fazer o mesmo em relação às cápsulas espaciais.