A curiosa história do Vocoder

O vocoder é algo que a maioria das pessoas associará a um efeito usado na música para criar vozes "sintetizadas", mas a sua origem remonta a algo completamente diferente.

O vocoder não foi criado para revolucionar a música, tendo sido originalmente criado para melhorar as telecomunicações. Em 1938, o engenheiro Homer Dudley da Bell Labs desenvolveu esta tecnologia para comprimir e transmitir a voz humana de forma mais eficiente através das linhas telefónicas. Ao analisar e reconstruir a fala, o vocoder conseguia reduzir a quantidade de dados necessária, com interesse fundamental para comunicações à distância.

Rapidamente, a tecnologia encontrou novos usos. Durante a 2ª Guerra Mundial foi utilizada para comunicações seguras, permitindo conversas encriptadas entre líderes militares. Este foi um dos primeiros exemplos da combinação entre síntese de voz e encriptação, antecipando sistemas modernos de comunicação segura. Só depois da guerra o vocoder começou a entrar no mundo da música. Artistas perceberam que podiam transformar a voz num instrumento, criando sons robóticos e futuristas que rapidamente se destacaram. O que começou como uma curiosidade técnica tornou-se numa ferramenta marcante em vários géneros musicais e fazendo parte - de forma mais marcada ou mais discreta - de êxitos à escala mundial, como Livin' On A Prayer (Bon Jovi), Show Me The Way (Peter Frampton), Around the World (Daft Punk), In The Air Tonight (Phil Collins), ou claro, The Robots (Kraftwerk).

Hoje em dia, o uso do vocoder recai essencialmente sobre a sua vertente musical ou de entretenimento; com a parte das comunicações de voz digitais a ter evoluído para sistemas que, apesar de manterem o espírito da codificação da voz, superaram amplatamente tudo aquilo que se poderia imaginar na altura em que Homer Dudley o inventou.