SATA Port Multipliers

Continuo em busca de uma solução ideal para o problema do armazenamento que atormenta grande parte das pessoas no mundo digital de hoje.

Hoje, em vez de me centrar nos prós e contras de sistemas de armazenamento de dados (NAS, disco externos, RAID5, etc.) vou falar de um pormenor que pode ser desconhecido da maioria dos utilizadores: os multiplicadores de portas SATA.

Já devem ter reparado que os computadores mais recentes trazem uma estranha ficha denominada eSata.

Trata-se de uma ficha SATA semelhante à que é utilizada no interior do vosso computador para ligar os discos rígidos (e restantes drives)  - mas ligeiramente alterada para que se torne apropriada para um uso "externo" (cabos com mais blindagem, fichas mais resistentes para uso intensivo, etc.)

Qual a vantagem?

Ao contrário de outros interfaces, cujas velocidades reais são normalmente inferiores às velocidades teóricas, este eSata permite relamente utilizar os 1.5/3Gbps anunciados.

Ou seja... passa a ser indiferente ter um disco Sata "cá fora" ou "lá dentro"... ao contrário do que se passa com os discos ligados via USB, que têm o seu desempenho drasticamente reduzido.

Maravilha! Temos o caso solucionado para ligar um disco externo ao nosso PC sem prejudicar o seu desempenho.

Mas... e se um disco externo não for suficiente?


Não há problema... basta usarmos um multiplicador de portas SATA.

Com um  mutiplicador deste tipo, podemos transformar uma única porta Sata em várias (dependendo do adaptador:4, 5, ou até mais.)

O que acontece é que, na maior parte dos casos, um disco rígido tradicional não consegue saturar uma ligação SATA de 3Gbps - assim, não temos que nos preocupar com perda de desempenho ao pendurar 2, 3 ou 4 discos numa única ligação SATA. Aliás, até acontece o contrário... maximizamos o seu desempenho.

No entanto, há que ter atenção com alguns pormenores... Há vários modos de funcionamento destes multiplicadores, e o seu desempenho óptimo depende do controlador a que for ligado.

No modo command-based, o controlador comunica com um único disco de cada vez:

Enquanto no modo FIS (Frame Information Structure) pode aceder a todos simultaneamente (com um rendimento bastante superior.)

Os multiplicadores mais simples de usar funcionam quase como um HUB USB, mas com portas eSata, como este Sata Hub de 5 portas (custa cerca de $100).

Ou então, para quem quiser montar o seu próprio sistema, encontrará inúmeros dispositivos da Addonics, como este multiplicador Sata 5x1... que encaixa a matar nos seus chassis para discos.

(Podem encontrar uma versão desta caixa já com multiplicador 5x1 Sata por valores na ordem dos $150-$200.)


Isto traz algumas vantagens (para quem precisa de muito espaço de armazenamento - por exemplo, para quem gosta de ter todos os seus CDs/DVDs/Bluray/etc em disco para fácil acesso por um ou mais media centers) pois permite ter uma caixa com discos independentes da caixa do computador (que até pode ser um portátil), ao mesmo tempo que mantém o mesmo desempenho que teria se os tivesse instalados localmente.


O último pormenor, é garantir que ligam estes multiplicadores a um controlador SATA compatível (os mais recomendados são os que utilizem os chips Silicon Image Sil3124 e/ou Sil3132) para que não tenham problemas de compatibilidade que muitas vezes originam fenómenos estranhos - e certamente não querem que os vossos preciosos dados se corrompam.
(Placas PCIe Sata com estes controladores podem ser encontradas facilmente e a baixo custo.)