Telescópio espacial James Webb vai manter nome apesar de polémica

O telescópio espacial James Webb seguirá para o espaço antes do final do ano, mas há pressões da comunidade científica para que a NASA considere mudar-lhe o nome.

Ao contrário do que aconteceu com o Hubble, cujo nome homenageia o astrónomo Edwin Hubble, para este novo telescópio espacial o escolhido foi o segundo administrador da NASA, que esteve em funções entre 1961 e 1968, a década crucial que culminou com a chegada do Homem à Lua. Apesar desse papel importante, há quem relembre o historial polémico de Webb na discriminação e perseguição de funcionários homossexuais, incluindo o despedimento injusto por "conduta imoral" de Clifford Norton.

Mesmo tendo em conta o contexto da época, os críticos relembram que será um mau precedente estar a homenagear tais preconceitos num missão que deveria ser inspiradora para muitas novas gerações. Mas, ainda assim, a NASA diz não haver motivos para trocar o nome e diz que o telescópio espacial irá manter o nome James Webb - mas recusando-se a ceder qualquer informação adicional sobre os "prós e contras" que terá considerado para justificar esta decisão.

TL;DR - NASA is relying on cowardice & poor PR technique to leak that they will not be renaming the JWST, named after a career administrator who oversaw homophobic persecution & development of psychological warfare, ignoring the request for reconsideration from 1200 astronomers

— Sarah Tuttle, Princess of Quite A Lot (@niais) September 30, 2021

É uma decisão que poderia ter sido facilmente evitada optando por manter a mesma estratégia do Hubble, de escolher o nome de um astrónomo.