Como funcionam as locomotivas a vapor?

A aparente simplificadade das locomotivas a vapor esconde uma surpreendente quantidade de tecnologia e engenharia.

Hoje em dia as linhas férreas são dominadas por locomotivas diesel e eléctricas, mas durante muitas décadas foram as locomotivas a vapor a reinar. O vídeo que se segue mostra-nos em detalhe como funcionavam essas máquinas, que no seu auge atingiram capacidades impressionantes, tanto a nível de capacidade de carga rebocada como também de velocidade.

Basta referir que em 1938 uma locomotiva Mallard a vapor atingiu uma velocidade de 202 km/h(!) - um recorde que se mantém, passados quase cem anos; e a Pennsylvania Railroad class Q2 tinha uma potência de quase 8000 cv.