Por cada missão bem sucedida na exploração espacial, temos outras que falharam espectacularmente, algumas vezes devido a problemas de hardware, outras vezes devido a embaraçosos bugs no software. E no caso da sonda Lunar Trailblazer lançada em Fevereiro de 2025, o problema foi precisamente esse.
Um ano depois da perda da missão Lunar Trailblazer, a NASA revelou o que correu mal. A sonda, lançada a 26 de Fevereiro de 2025 com o objectivo de mapear a presença de água na Lua, perdeu contacto com a Terra um dia depois do lançamento e nunca mais respondeu. Um relatório revela que a falha se deveu a um erro crítico no software de orientação.
O sistema que deveria apontar os painéis solares para o Sol fez exactamente o oposto: rodou-os 180 graus na direcção contrária. Sem energia suficiente, a sonda ficou condenada desde logo.
Para piorar, o relatório também identificou múltiplas falhas no sistema de gestão de erros a bordo que, em conjunto com o problema principal, tornariam impossível recuperar o controlo do veículo. A NASA classificava a Lunar Trailblazer como missão "Class D", um modelo de baixo custo que aceita mais risco que o habitual para reduzir despesas e acelerar o desenvolvimento (a sonda foi construída pela Lockheed Martin por "apenas" 72 milhões de dólares). A agência diz ter aprendido "lições importantes" do incidente e espera que futuras missões, como a Escapade rumo a Marte, beneficiem da experiência.
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