Robot Ace da Sony domina no ping-pong

O ténis de mesa é a mais recente modalidade desportiva que passa a ser dominada pelos robots.

A Sony revelou o robot Ace, que conseguiu o feito de ser o primeiro a conseguir vencer a um jogador profissional.

Há muito que se sabe que é uma questão de tempo até que os robots, com ajuda da AI, superem os humanos em todas as actividade e modalidades. Desta vez isso aplicou-se ao ténis de mesa (vulgo, ping-pong), se bem que ainda com espaço para melhorias. O robot Ace no seu estado actual é capaz de ganhar à totalidade dos jogadores amadores, e também já vence a alguns jogadores profissionais.

Do ponto de vista técnico, temos coisas impressionantes, não só a nível da parte mecânica do robot, como principalmente a nível dos sistemas de câmaras de alta-velocidade para fazerem o seguimento da bola no espaço tridimensional, incluindo um sistema que consegue determinar com precisão a velocidade e direcção de rotação da própria bola - elemento fundamental neste desporto. Tudo isso é depois processado por um sistema AI que materializa a resposta possível mais eficiente.

Ao estilo da jogada 37 do AlphaGo, também aqui já se assistiu a uma jogada curiosa em que o robot respondeu com uma jogada em que inverteu o efeito da bola, coisa que não há registo entre os jogadores humanos, e que antecipa que futuros jogos com atletas de topo se tornem bastante interessantes de assistir.

Também destaque para a sua capacidade de reagir a coisas inesperadas, como no caso da bola bater na rede e alterar por completo as trajectórias e movimentos previstos, recalculando tudo em fracções de segundo.

Dito isto, o robot ainda não consegue responder às "bojardas" do oponente - algo que talvez possa vir a fazer no futuro, com câmaras de ainda maior velocidade e actuadores robóticos ainda mais rápidos. Ainda assim, para que a luta fosse verdadeiramente equilibrada, só se deveria dizer que os robots superam os humanos no ténis de mesa quando um robot humanóide fosse capaz de vencer o campeão humano, usando apenas as câmaras e sensores integrados no próprio robot sem ajuda de sistemas externos.