NASA prepara base lunar permanente

A NASA quer criar uma base lunar permanente no pólo sul da Lua, em parceria com várias empresas privadas como a Blue Origin e SpaceX.

A NASA revelou novos detalhes sobre os seus ambiciosos planos para estabelecer uma presença humana permanente na Lua através do programa Artemis. Segundo a agência espacial norte-americana, a futura base lunar poderá ocupar uma área que eventualmente crescerá para centenas de quilómetros quadrados na região do polo sul lunar, transformando-se numa verdadeira cidade científica dedicada à exploração espacial e à preparação de futuras missões para Marte.

A escolha do polo sul deve-se à presença de grandes reservas de gelo de água em crateras permanentemente à sombra, um recurso considerado essencial para sustentar missões de longa duração. A NASA explicou que a dimensão da base resulta da necessidade de distribuir diferentes infraestruturas pelo terreno, incluindo habitats para astronautas, sistemas de energia, laboratórios científicos e zonas de exploração. Algumas instalações terão de ficar separadas por vários quilómetros, nomeadamente os futuros sistemas de energia nuclear, por razões de segurança.

Antes da construção da base, a agência pretende utilizar pequenos drones chamados MoonFall (grande falhanço não terem sido chamados "Eagle") para explorar a região e identificar os locais mais adequados para futuras infraestruturas. O primeiro conjunto destes robots deverá chegar à Lua em 2028. Paralelamente, a NASA selecionou as empresas Astrolab e Lunar Outpost para desenvolver os novos veículos lunares Artemis, que poderão operar de forma autónoma e estarão na superfície antes da chegada das próximas missões tripuladas.

O projecto será implementado em três fases. A primeira decorre até 2029 e será dedicada à recolha de dados e ao estabelecimento de acesso regular à superfície lunar. Entre 2029 e 2032 será criada a capacidade operacional inicial da base. A partir de 2032, a NASA pretende alcançar uma presença humana semi-permanente na Lua. A agência considera esta infraestrutura o primeiro posto avançado da humanidade noutro mundo, numa corrida espacial onde os Estados Unidos procuram também manter vantagem sobre os planos lunares da China.

Infelizmente, para a Blue Origin as coisas não estão a começar da melhor forma, e a Starship da SpaceX continua a necessitar de melhorias para se tornar totalmente operacional.