Asus Xonar Essence STU USB DAC com Amplificador de Auscultadores

Se usam o computador para trabalhar a sério com som, certamente não estarão satisfeitos pelos níveis de saída que a placa de som integrada disponibiliza quando ligada a uns headphones de qualidade. Se o preço não for problema, poderão gostar de saber que há várias opções em cima da mesa, desde a utilização de um amplificado dedicado, ou optarem por uma solução como este Xonar Essence STU USB DAC da Asus.

Este conversor digital/analógico (DAC) externo com amplificador de auscultadores tem por base o mesmo sistema das placas de som internas Xonar Essence ST/STX mas permite levar o som de nível audiófilo a computadores que não têm disponíveis um barramento PCIe, recorrendo unicamente a uma porta USB - o que faz com que seja possível utilizá-la em portáteis. Com um SNR de 120dB, este conversor conta ainda com um amplificador para auscultadores até 600ohm, áudio USB assíncrono e Op-Amps substituíveis para calibração de som de acordo com as preferências dos utilizadores mais avançados.

A ASUS utiliza componentes de áudio de qualidade reconhecida, como o amplificador de auscultadores Texas Instruments PCM1792A DAC e TPA6120A2, e condensadores WIMA FKP2 e Nichicon Finegold aprovados para utilização em sistemas de qualidade "audiófila"

O ASUS Xonar Essence STU está disponível em Portugal com um preço de 399€.

Asus Xonar Phoebus Solo

Embora a maior parte das pessoas se preocupe mais com as capacidades gráficas do seu computador (essenciais para desfrutar da melhor forma os mais recentes jogos), há outro aspecto que é frequentemente descurado e que merecia um pouco mais de atenção: o som.

Para quem não dispensa um som capaz de acompanhar a qualidade gráfica de uma placa topo de gama, a Asus propõe a sua ROG Xonar Phoebus Solo (parece mesmo um nome artístico de uma banda de rock). Para além da capacidade de som 7.1, Dolby HomeTheater V4, surroundDTS UltraPC II, e um SNR de 118dB, esta placa conta com um amplificado integrado para auscultadores até 600ohm.

É este último ponto que me parece altamente atractivo, uma vez que as placas de som integradas (ou "normais") não têm tirar total partido de headphones de qualidade. (Faz-me recordar o tempo em que mantinha um amplificador HiFi - sim, daqueles caixotes enormes - ao lado do PC só para funcionar como pré-amplificador para os headphones... porque se os ligasse directamente à motherboard parecia que estava a ouvir com o volume no mínimo). Embora existam amplificadores dedicados para este efeito que poderão utilizar para resolver a situação, pode tornar-se mais fácil - ou até económico - optar por uma solução integrada como a que é oferecida por esta placa de som.

A Xonar Phoebus Solo está disponível por 139€.

Asus XONAR U7 USB

Longe vão os tempos em que os fãs do "som" se debatiam entre a escolha de placas como a Gravis UltraSound (GUS) e Sound Blaster, a memória disponível para samples, o número de canais simultâneos que permitiam, etc. Hoje em dia, ter um som decente em qualquer PC é algo bem mais simples... e que pode ser conseguido usando uma única porta USB.

Este Xonar U7 USB (não gozem com o nome ;) é uma placa de som com amplificador para auscultadores que nos chega da Asus, e que irá certamente agradar a todos os que levam o som mais a sério, com suporte para som 7.1 a 192kHz/24-bit e 114dB de SNR. Só a parte do amplificador para auscultadores serão suficiente para atrair todos aqueles que dão uso a headphones de qualidade que ficam subaproveitados quando são ligados às placas integradas; mas mesmo na parte da conversão do som digital para analógico, este Xonar não descura, usando um conversos CirrusLogic CS4398 para a máxima qualidade.

Dependendo apenas de uma porta USB, este Xonar pode ser usado tanto num computador desktop como num portátil, para além de também poder ser levado de um lado para o outro... (não usa fonte de alimentação externa).

Com controlos de volume dedicados, torna-se também atractivo para todos que tenham necessidade de ajustar o volume a qualquer momento e de forma rápida (como é o caso durante sessões de jogos)  - facilitando a afinação do volume principal e do microfone. Por último, existe ainda uma saida S/PDIF digital coaxial, para quem quiser dar uso a um amplificador digital externo.

Falta saber o preço, mas parece-me seguro esperar que se vá posicionar entre os 30€ do Xonar U3 e os exorbitantes 400€(!) do Xonar Essence One.