Como funciona a imunidade de grupo

A vacinação proporcionou uma autêntica revolução em termos de saúde pública nas últimas décadas, e protege não só os que são vacinados como também aqueles que não são - desde que haja um número suficiente de pessoas vacinadas.

É absurdo ver os movimentos "anti-vacinas", que parecem ter memória curta dos múltiplos flagelos que atormentaram miúdos e graúdos durante séculos. Mas mais importante é perceber que, com cada pessoa que deixa de ser vacinada, se põe em risco muitas mais pessoas, devido ao que é conhecido como "imunidade de grupo".

No caso de uma população não vacinada, uma doença contagiosa espalhar-se-á com facilidade, afectando todos (menos alguns poucos que sejam naturalmente imunes). No caso de uma população parcialmente vacinada, teremos uma situação idêntica, apenas com um aumento do número de pessoas que não ficará doente (as que foram vacinadas). Mas, quando temos uma população quase totalmente vacinada, verifica-se o tal efeito, em que as pessoas vacinadas servem como barreiras que impedem que um pessoa doente espalhe o contágio.

O seguinte vídeo mostra o fenómeno de forma mais visual, demonstrando o efeito de contágio em cenários onde temos diferentes percentagens de população imune (vacinada). A percentagem necessária para esta protecção de grupo é também dependente do nível de contágio da doença. Uma doença pouco contagiosa poderá deixar de ser um problema desde que haja cerca de 60% da população vacinada, mas no caso de doenças altamente contagiosas, como o sarampo, é necessário que cerca de 95% da população esteja vacinada.