Joby mostrou eVTOL a hidrogénio com autonomia de 840 km

A Joby Aviation demonstrou uma aeronave eléctrica de descolagem e aterragem vertical (eVTOL) com sistema de hidrogénio líquido e fuel cell, realizando um voo de 840 km emitindo apenas vapor de água.

Depois das aeronaves eléctricas alimentadas por baterias, com autonomia de cerca de 160 km, a Joby está a testar novas formas de expandir o alcance destas aeronaves. Para este teste, equiparam um protótipo com uma fuel cell de hidrogénio, o que permitiu realizar um voo de 840 km na Califórnia, aterrando com 10% do seu combustível de hidrogénio restante. Este voo de teste demonstra o potencial de modificar aeronaves eléctricas existentes com células de combustível de hidrogénio para aumentar significativamente o seu alcance, acelerando a criação de um serviço de táxi aéreo sustentável.

Esta alteração já era esperada. Em 2022 a Joby Aviation comprou a startup de aeronaves a hidrogénio H2Fly. Desde então, outras startups também exploraram o hidrogénio como fonte de combustível, mas o voo de teste da Joby é o primeiro exemplo prático de uma aeronave do tipo eVTOL a utilizar energia de hidrogénio.

De relembrar que, embora exista um forte lobby a promover o hidrogénio para os transportes, o mesmo continua a ter diversos problemas que nem sempre são referidos. Actualmente, a produção de de hidrogénio está longe de ser feito usando energia limpa, e há ainda a questão do hidrogénio não ser de uso prático para armazenamento a longo prazo (como num tanque de combustível de um automóvel) já que pode escapar-se ao final de uma ou duas semanas. No entanto, continua a ser uma opção válida para cenários de uso mais imediato, como transportes públicos ou a aviação - desde que se resolva a questão de ser produzido usando exclusivamente energia limpa e sustentável.