Comma.ai sob investigação após acidentes mortais

A Comma.ai quer facilitar o acesso aos sistemas de condução autónoma, mas está também sujeita à responsabilização quando as coisas correm mal.

A autoridade rodoviária norte-americana NHTSA abriu uma investigação aos sistemas de condução autónoma open-source da comma.ai, depois de ter registado cinco acidentes envolvendo veículos equipados com estes dispositivos. Segundo a informação disponível, os carros colidiram com veículos parados ou que circulavam lentamente. Estes acidentes provocaram três mortes e 11 feridos, alguns deles com gravidade. A investigação pretende perceber se os sistemas conseguem detectar e reagir adequadamente a obstáculos na trajectória.

A comma.ai desenvolve o openpilot, um sistema de assistência à condução que pode acrescentar funcionalidades como lane centering e adaptive cruise a veículos compatíveis. A empresa diz que o seu hardware funciona com mais de 350 modelos de 27 marcas, e que é actualmente usado em mais de 30.000 veículos. Ao estilo do FSD da Tesla, trata-se de um sistema de assistência de nível 2 que exige que o condutor permaneça atento e pronto a assumir o controlo.

A principal preocupação da NHTSA está relacionada com a capacidade do sistema para reconhecer veículos parados ou lentos. Pelo menos dois dos cinco acidentes envolveram veículos imobilizados, incluindo um veículo de emergência cujo acidente resultou em três mortes. Noutro caso, o veículo equipado com comma.ai embateu num automóvel que estava a entrar na faixa de rodagem. A agência também pretende determinar que versão do software estava instalada em cada veículo, uma vez que pelo menos dois acidentes envolveram versões modificadas do openpilot, incluindo o caso fatal.

Curiosamente, também a Tesla já enfrentou problemas idênticos com o FSD. Neste caso, o objetivo nesta fase é recolher informação sobre os acidentes, analisar o comportamento do sistema, e determinar se existe um problema de segurança que justifique uma investigação mais aprofundada ou outras medidas. A comma.ai continua a disponibilizar o openpilot como software open source e recomenda que os utilizadores mantenham o sistema actualizado e a atenção permanente enquanto conduzem.