Como escolher uma UPS?

Parece incrível como tantas pessoas continuam a descurar um dos pequenos pormenores que tão essencial é quando se trabalha com equipamento informático: minimizar o impacto das falhas de electricidade.

Não importa se o computador é de última geração, ou se é capaz de efectar biliões de cálculos por segundo... quando a electricidade falha, todos eles se tornam num amontoado de circuitos electrónicos inúteis - com a agravante de poderem corromper os nossos preciosos dados que se encontram no seu interior.

Nota: a crescente tendência pela compra de computadores "portáteis" obviamente elimina este problema, já que têm baterias integradas. No entanto, há quem opte por retirar as baterias quando está a trabalhar muito tempo com o portátil ligado à rede eléctrica - e nesse caso, o problema persiste.


Portanto, depois de ter investido muitas centenas ou milhares de euros no seu novo computador, porque não garantir alguma tranquilidade comprando uma UPS (Uninterruptible Power Supply - Fonte de alimentação ininterrupta.)

As UPS contêm uma ou mais baterias que garantem, em caso de falha do fornecimento de electricidade, que o vosso equipamento possa continuar a funcionar durante mais algum tempo - que varia em função da capacidade da UPS - pelo menos, o tempo suficiente para poderem gravar os vossos trabalhos e encerrar o computador convenientemente.

Para além disso, as UPS deverão servir também como protecção contra picos de corrente, tensão elevada ou baixa, e demais anomalias que podem danificar o equipamento (mas isto nem sempre acontece, como explicarei a seguir).

A maioria das UPS tem a sua capacidade expressa em VA, sendo comum encontrarmos modelos de 600, 800, e até 1000VA (para uso doméstico.)
Estes VA não equivalem a Watts, pelo que não esperem que uma UPS de 600VA consiga suportar 600W de carga. No entanto, 600 ou 800 VAs são mais que suficientes para aguentar com um computador e monitor recentes durante vários minutos.
(No caso de quererem ligar dois computadores a uma única UPS, será aconselhável optar por uma UPS de 800 ou 1000VAs - ou então optar por duas, mais pequenas.)


Um ponto importante a ter em conta é o tipo de regulação que a UPS faz.

Tentem manter-se afastados das UPS ditas offline/standby. Este tipo de UPS é bastante básica e limita-se a comutar a fonte de energia da rede eléctrica para a bateria sempre que esta saia da margem considerada normal ou falhe completamente. Como exemplificado no seguinte diagrama:

Pode parecer que é exactamente isto que queremos que a UPS faça, no entanto há casos onde este tipo de UPS falha redondamente.
Imaginem que moram numa área onde tem um nível de tensão no limite inferior do admitido: 220 a 240V.
Sempre que a tensão baixar um pouco, para 219V, a UPS comutará para o fornecimento de energia a partir da bateria interna. Se esta situação ocorrer frequentemente, oscilando entre os 219 e os 221V, a bateria poderá nunca ter oportunidade para se carregar... e falhar no pior momento possível.
Para além disso, este tipo de UPS também não protege o equipamento de picos de tensão ou de variações, já que passa a electricidade directamente da sua entrada para a saída - excepto quando usada em conjunto com outros equipamentos de protecção (como supressores de picos, etc.)


Há outras opções, melhores, que vos aconselho: as UPS ditas line-interactive ou com AVR (Autovoltage Regulation).
Este tipo de UPS é semelhante às anteriores... mas com uma diferença substancial: a presença de um transformador ou circuito regulador que permite que a UPS continue a funcionar sem usar a bateria, mesmo quando a electricidade é mais baixa (ou elevada) que o normal.

Em vez de comutar para a bateria continuamente como acontecia no modelo anterior, esta UPS tem uma gama de trabalho bastante mais ampla que permite recorrer à bateria apenas em casos extremos - como a falta total de electricidade, ou níveis de electricidade completamente fora dos limites.
A maioria das UPS à venda actualmente deverão ser deste tipo - mas é bom que se certifiquem disso antes de tomarem uma decisão.


Há ainda outros tipos mais avançados de UPS, como aquelas que estão continuamente a fornecer energia proveniente da bateria (e continuamente a recarregá-la) para garantirem a estabilidade eléctrica independentemente de variações exteriores; mas são UPS habitualmente reservadas para uso mais "profissional."


A maioria das UPS para uso doméstico permite que a mesma seja ligado ao computador, através de um cabo-série ou USB, para que possam ver os níveis de electricidade, a carga da bateria, e a autonomia restante em caso de falha eléctrica. Na maior parte dos casos, o software disponibilizado permitirá fazer com que o computador se desligue automaticamente quando a carga da bateria da UPS atingir um nível mínimo.


Quanto a preços, dependerá da marca e capacidade da UPS mas, como referência, poderão oscilar entre os 50-100 Euros.