Bem a propósito da passagem da New Horizons por Plutão, vimos a dificuldade que é observar planetas mesmo quando estão no nosso próprio sistema solar. Daí o desejo de ver sempre mais e melhor, o que pode ser feito com telescópios espaciais cada vez maiores.
O telescópio espacial James Webb deverá ser lançado em 2018 e representará um avanço significativo face ao velhinho Hubble. Mas há quem já esteja a pensar no telescópio que virá a seguir, e que dará idêntico salto qualitativo face ao James Webb, o HDST (High Definition Space Telescope).
O HDST envergonha o espelho principal de 2.4m do Hubble e também o sistema de espelhos de 6.5m do James Webb, recorrendo a um conjunto ainda maior deles para criar uma superfície equivalente a um espelho de 11.7m, livre da interferência da atmosfera. Os seus proponentes dizem que o seu trabalho será complementar ao do James Webb (cuja missão será tentar espreitar até ao início do Universo usando infra-vermelhos), centrando-se na detecção e observação de planetas semelhantes à Terra noutros sistemas solares - numa missão idêntica à do Kepler, mas com muito maior precisão.
Mas, isto são as intenções, e de momento ainda não se solucionaram todos os problemas que será necessário resolver para tornar o HDST possível. Nomeadamente a nível de conseguir "ignorar" a luz de uma estrela distante, de modo a conseguir focar-se apenas na imagem de um planeta que pode ser milhões de vezes menos brilhante. Mas, isso será trabalho para as próximas décadas, e caso o HDST se torne realidade, poderemos voltar a olhar para o Universo para o ver... em alta-definição.
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