SpaceX partilha tecnologia para escurecer satélites

Depois das críticas de que a constelação Starlink arruína as observações astronómicas, a SpaceX partilha o que fez para escurecer os seus satélites e evitar reflexos.

Com milhares de satélites em órbita, e muitos mais milhares de satélites a caminho - além dos milhares de satélites de constelações concorrentes - os astrónomos têm estado em pânico com o efeito que isso tem nas observações do universo. Os primeiros satélites Starlink deram bastante que falar, por serem bastante brilhantes (especialmente devido aos reflexos dos seus painéis solares), mas desde então a SpaceX tem feito grandes avanços no sentido de os tornar menos visíveis.

Apesar da mais recente geração de satélites Starlink ser bastante mais volumosa que a geração anterior, têm uma luminosidade bastante mais reduzida, conseguida à custa de materiais que reduzem os reflexos e que a SpaceX se prontifica para disponibilizar a todas as empresas a preço de custo. A SpaceX está a partilhar um documento (pdf link) que pode ser usado como guia para redução da luminosidade dos satélites, que passa pela utilização destes materiais e pelo ajuste do ângulo dos painéis solares.

Developed in-house, the dielectric mirrors on the surface of the satellites and extremely dark black paint for angled surfaces or those not conducive to mirror adhesion help absorb and redirect light away from the ground https://t.co/BXmfpIG495

— Starlink (@Starlink) September 16, 2023

The Starlink team continues to share best practices for brightness mitigation, and has made the dielectric mirror film available at cost to other satellite operators → https://t.co/F7gTkAfT78

— Starlink (@Starlink) September 16, 2023

O ângulo utilizado nos novos satélites Starlink optimiza a redução dos reflexos, mas com isso perdendo 25% de eficiência face à orientação ideal. Mas a SpaceX diz que os satélites foram concebidos com isso em mente e estão aptos para trabalhar a 100% nessas condições, dando prioridade à redução do impacto nas observações astronómicas. Uma prioridade que os astrónomos apreciarão, tendo em conta que ao longo dos próximos anos o número de satélites em órbita irá disparar para mais de 20 ou 30 mil satélites.