MS Kinect à Venda

Embora por cá ainda se tenha que esperar mais alguns dias, o dia de hoje marca o início da comercialização do Microsoft Kinect nos EUA.

Este sistema de detecção de movimentos que promete revolucionar a forma como se interage com os videojogos (e não só, já que as suas aplicações se poderão estender muito para além disso) irá estar agora sujeita à impiedosa avaliação do público.

Há muito tempo que vos expliquei como funciona o processo de captura de imagens 3D usando este método "time-of-flight".

Não deixa de ser de louvar o facto da MS ter pegado em tecnologia que custava muitos milhares de dólares, e ter conseguido criar um sistema que agora pode ser vendido por apenas $150.
Tal como aconteceu com os Wiimotes da Nintendo, espero que rapidamente a comunidade "experimentadora" consiga usar estes Kinect para os seus próprios projectos.

Quanto ao seu sucesso nas Xbox 360... Isso aí já me parece mais complicado. Não estou a ver a grande maioria dos actuais donos de Xbox360 a investir neste novo periférico - quando existe apenas uma reduzida selecção de jogos, que muitos chamam de "imitações" de jogos da Wii.

Penso que será necessário um grande jogo, que tire total partido de todas as capacidades do Kinect (que inclui reconhecimento de voz e tudo - embora quase nenhum jogo tire partido disse) e que faça os jogadores das Xbox 360 dizer: "Eu quero aquilo!"

Com um pouco de sorte, num prazo de poucos anos, todas as "webcams" que vierem em portáteis e PCs, terão esta capacidade de ver imagens 3D - e aí sim, poderemos começar a ter computadores (e smartphones) capazes de reconhecer gestos e movimentos de forma muito mais fiável e precisa do que é possível actualmente através do processamento de imagens "2D".

Parabéns à Microsoft por ter apostado nesta tecnologia e com isso trazê-la para nossas casas a um preço que se pode dizer ser "razoável". A sua adopção pode ser mais demorada que o esperado, mas... é coisa que se irá tornar parte integrante da nossa vida no futuro - em muitas mais situações que os videojogos.

Notícias do Dia

Para além do Project Natal ter passado a Kinect, temos serviços de geolocalização, os lolcats, o Chrome OS e mais.


O Mundial de Futebol bate recorde da Internet

Com ou sem as polémicas vuvuzelas, o que é certo é que o futebol ainda faz mexer multidões, e se provas fossem necessárias, o início do Mundial bateu recorde de utilização da Internet segundo a Akamai.
Foram cerca de 11 milhões de pedidos por minuto, bem acima do recorde anterior de 8 milhões atingidos durante a tomada de posse do presidente Obama.


Tablet Samsung Super-Amoled?

Mais um modelo que se prevê vir a aquecer o segmento dos Tablets, por enquanto dominado pelo "único" modelo actualmente existente - se bem que continuamente esgotado na maioria das lojas - o iPad.
Este Tablet Samsung de 7" irá ter um ecrã Super-Amoled (que o torna bem mais interessante para utilização no exterior) e um processador Arm A8 a 1.2Ghz.

A título comparativo, não deixa de ser interessante ontem ter tirado uma foto semelhante, com o iPad da Eunice. :)

Chrome OS chega via HP, Dell e Acer?

Parece que os primeiros fabricantes a oferecer o novo OS do Google vocacionado para os serviços online - o Chrome OS - irão ser a Acer, Dell e HP.
Os primeiros equipamentos com o Chrome OS são aguardados ainda este ano, e falta saber se conseguirão atrair a atenção do público.


Placebook

Fãs dos serviços de geolocalização como o Foursquare, SimpleGeo, Gowalla, Brightkite, etc.? Então mantenham-se atentos pois este Placebook está prestes a chegar e promete novidades nunca antes vistas como descritas neste video do youtube pelo seu fundador Michael Rubin.


Lolcats já são império

É quase impossível navegar pela internet sem deparar com um destes "lolcats" mais cedo ou mais tarde. Estas fotografias de gatos com legendas propositadamente mal escritas poderiam parecer apenas uma moda passageira para muitos, mas houve alguém que viu o seu potencial. Há três anos atrás o sr. Ben Huh pegou em parte das suas poupanças e em dinheiro que angariou de investidores e comprou o site original icanhascheezburger.com... e o resto é história. Actualmente o universo "lolcats" já se expande por mais de 50 sites - nos quais se incluem o There I Fixed It - emprega mais de 40 pessoas, e este ano irá render mais de 1 milhão de dólares só em publicidade e merchandising.
Nada mau para uns gatinhos com piada, pois não?

Funcionamento do Project Natal da Microsoft [Video]

Já vos revelei como funciona o conceito das câmaras 3D time-of-flight utilizadas pelo Project Natal da Microsoft, mas... nunca é demais ver este tipo de tecnologia em funcionamento.

No caso deste Natal, podemos ver que o sistema faz também o reconhecimento da forma do corpo humano - criando um "esqueleto" digital - essencial para uma melhor interacção com os jogos vídeo, e que permitirá processar de melhor forma parte do corpo que estejam obstruídas por objectos ou outras pessas.

Pelo vídeo não se consegue detectar nenhum atraso/lag que já foi criticado por algumas vezes. Mas... é de crer que até ao lançamento, todo o sistema esteja a ser melhorado e corrigido para evitar toda e qualquer "complicação" que dê mau nome a este projecto. :)

Câmaras 3D Time-of-Flight

Tenho que admitir que andava curioso para saber que tipo de tecnologia é que a Microsoft andava a utilizar no seu Project Natal.

Como funciona o Project Natal?

Pois bem... finalmente descobri, e tive a oportunidade de brincar um pouco com uma destas câmaras. Tratam-se de umas câmaras que utilizam a tecnologia "Time of Flight" para nos darem uma imagem em 3D.

À semelhança do que acontece com o SONAR que utiliza o som, e do LIDAR que utiliza a luz (um laser) para o mesmo efeito - medindo o espaço de tempo desde que um "impulso" é emitido até que seja reflectido e capturado por um receptor; estas câmaras ToF (Time of Flight) utilizam o mesmo princípio.
A única diferença é que, ao contrário desses sistemas, que tradicionalmente necessitam de partes móveis para fazer um varrimento de uma área, nestas câmaras, cada "pixel" tem um receptor independente que analisa a luz reflectida - tornando-a num LIDAR que permite reconhecer uma cena 3D em tempo real sem qualquer necessidade de varrimentos mecânicos.

Uma vez que os pixeis estão "afinados" para receber apenas a luz infra-vermelha modulada que é transmitida, estas câmaras não necessitam de (nem são afectadas por) qualquer fonte de luz adicional.
No entanto, para além da informação da distância 3D de cada pixel, retornam também uma imagem em tons de cinzento que representa a reflectividade da cena - que se aproxima bastante a uma imagem "a preto e branco" de uma câmara normal - e também uma imagem que reflecte a probabilidade de certeza de uma medida correcta (pode indicar que uma certa área ou objecto tenha uma grande certeza de leituras correctas, enquanto outros pontos (muito distantes, por exemplo) surjam como "indefinidos."

Câmara ToF da MESA Imaging

Isto faz com que o trantamento de informação visual 3D seja muito mais fácil e sem ter "nada a ver" com o tradicional processamento de imagem que vemos em sistemas estilo "Eye Toy" ou baseados em webcams comuns.

A única questão que se coloca é que estas câmaras Time-of-Flight custam muitos milhares de euros, e que - caso a Microsoft nos consiga oferecer uma câmara deste tipo a preços acessíveis (inferiores a 100 euros, como é esperado), então as possibilidades que se colocam serão sem dúvida... muitíssimo interessantes.
Basta ver todos os projectos que surgiram graças ao Wiimote da Nintendo - sendo que uma câmara ToF a este preço será algo ainda mais "bombástico"!

Noticias do Dia

Hoje é tempo de falar das novidades que a Microsoft apresentou na CES, de mais rumores sobre o Tablet da Apple, e mais ainda...

Microsoft na CES

A apresentação de Steve Balmer na CES não trouxe grandes novidades. Continua a campanha de marketing "Windows 7 - o mais vendido de sempre" que já se tinha ouvido no Vista, o novo MediaRoom 2.0 (que poderá trazer novidades aos clientes MEO) e a principal notícia terá sido, talvez, a já esperada confirmação de lançamento do "Natal" para este ano.

O esperado tablet da Microsoft não foi bem o que se esperava... Tratou-se apenas de um Slate PC da HP que deverá ser lançado também durante este ano. A principal questão continua: mais que o hardware, será o software que fará a diferença... e este HP Slate utiliza o Windows 7, que embora tenha vindo a evoluir neste aspecto.... não será propriamente o que as pessoas gostariam de ver.




Apple iTablet

Assim sendo, o anúncio do tablet secreto da Apple agendado para o fim do mês continua a estar na ordem do dia, com mais informação a ser gradualmente descoberta (e que muitos acreditam ter origem na própria Apple.)
As informações apontam para que o produto seja apresentado este mês mas só seja comercializado em Março, e com preços próximos dos $1000 USD (que poderá incluir já o acesso a um serviço Wireless.)

No campo do hardware, parece que a Intel irá ficar de fora do negócio, com a Apple a preferir utilizar um CPU que será feito pela PA Semi, uma companhia que adquiriu há dois anos.

Há também rumores que dizem que o interface poderá ter a uma curva de aprendizagem algo "complicada". Algo que poderá ser também pura "desinformação" já que, o que se espera, é que seja algo facilmente utilizável - tal como sucedeu com o iPhone - e não me parece que a Apple se fosse arriscar nesse sentido.

Já as análises aos eventuais custos de fabrico... ahemm...


TVs mais Inteligentes

Tal como venho a dizer há bastante tempo, as TVs vão finalmente começando a transformar-se em "computadores". Nos novos modelos podemos começar a encontrar serviços como o Skype, Twitter, e os mais variados widgets.

Nos próximos anos isto tornar-se-á cada vez mais comum (tal como o teletexto se vulgarizou) e deixará de ser necessário sair da sala para ir ligar o computador sempre que se queira aceder à internet (ou ter um computador media center dedicado.)


Portátil Samsung com ecra OLED transparente

Daqui por uns anos poderá ser normal, mas por agora ainda é algo que chama a atenção. Este protótipo da Samsung mostra um portátil equipado com um ecrã OLED de 14"... transparente. :)



Já consigo antever o dia em que as nossas janelas, para além de servirem também como painéis solares, servirão também de ecrã - como vemos actualmente em filmes de ficção. :)

Natal... mas só para 2010

Lembram-se do Projecto Natal da Microsoft que promete revolucionar a interacção com os computadores e consolas?

Se pensavam que poderiam usufruir desta tecnologia já neste Natal, desenganem-se... já que aparentemente só há planos para o seu lançamento em Novembro de 2010!

O única boa notícia para ser o preço a que será comercializado que se situará entre os $50 e os $80 USD - previsivelmente a mesma coisa em euros.

Só é pena que se ponham a demonstrar estas coisas, e depois nos obriguem a esperar mais de 1 ano até que estejam realmente disponíveis.

Projecto Natal e Jimmy Fallon

Muito se tem falado sobre o Projecto Natal da Microsoft.
Pois bem, numa bem conseguida manobra de marketing, foram ao programa Late Night With Jimmy Fallon para fazerem uma demonstração ao vivo e... o resultado parece confirmar que aquilo é mesmo tão bom como dizem. Vejam o vídeo:

Project Natal da Microsoft

A Microsoft apresentou o seu Project Natal, que - dizem - irá revolucionar a forma como interagimos com os computadores (ou neste caso, com as consolas de jogos, já que a apresentação foi vocacionada para a Xbox 360) com uma demonstração "espectacular" feita por Peter Molyneux e o seu rapaz virtual que interage com as pessoas.



Este projecto conta com outros nomes sonantes, como Steven Spielberg - que sempre se sentiu atraído pelas formas "alternativas" de interação (fez o Blox para a Wii.)