Samsung lança novos sensores ToF e global shutter

A Samsung adicionou dois novos sensores à sua linha ISOCELL Vizion. O primeiro é um sensor 3D ToF (Time of Flight) que mede a distância até objetos, o outro é um sensor de imagem com global shutter.

Infineon quer sensor Time-of-Flight em todos os smartphones

As câmaras 3D serão essenciais para potenciar a criação de sistemas de realidade aumentada de alta-qualidade, e a Infineon quer que todos os smartphones tenham um dos seus sensores Time-of-Flight.

Mi Mix 3 podia ter câmara 3D ToF mas Xiaomi achou melhor esperar

Estão a chegar ao mercado smartphones equipados com câmaras 3D Time of Flight, e a Xiaomi também considerou utilizar uma no Mi Mix 3. Só que, depois de a ter testado nalguns protótipos, achou que a tecnologia ainda não estava no ponto ideal.

LG confirma G8 ThinQ com câmara ToF 3D

A LG está a procurar reencontrar o caminho de regresso ao sucesso, e para o G8 aposta numa câmara frontal 3D Time-of-Flight da Infineon.

Sony reforça produção de sensores 3D

A Sony é o maior produtor mundial de sensores de imagem usados nas câmaras dos smartphones, e para este ano faz uma forte aposta para passar do 2D para o 3D com uma nova geração de sensores Time of Flight.

Apple prepara câmaras Time-of-Flight para iPads e iPhones

Segundo as previsões do analista Ming-Chi Kuo, a Apple está a preparar a transição do sistema Face ID para um que utiliza câmaras 3D Time-of-Flight, bastante mais avançadas.

Apple prepara câmara 3D traseira para futuros iPhones

Com o iPhone X já no mercado, a Apple parece já estar empenhada em aplicar uma câmara verdadeiramente 3D também na parte traseira dos futuros iPhones, e desta vez recorrendo a uma tecnologia ainda mais avançada que a usada na câmara Face ID.

Nano-câmara consegue ver em 3D através de objectos transparentes

As câmaras 3D estão a revolucionar o mundo, como podemos ver pelo sucesso do Kinect - que rapidamente foi aproveitado para tornar possível milhares de projectos independentes (e a recente aquisição da PrimeSense pela Apple faz antever que também venham aí mais novidades nessa área). Mas... a tecnologia utilizada por estas câmaras ainda não é perfeita, e agora um grupo de investigadores do MIT desenvolveu um sistema que promete inúmeros benefícios.

SoftKinect - um Kinect Time-of-Flight

Lembram-se dos tempos em que o Kinect (na altura Project Natal) ainda era algo misterioso que não se sabia como funcionava?
Nessa altura mostrei-vos as câmaras 3D time-of-flight, que efectivamente captam imagens tridimensionais sem recurso a "truques", como o sistema que infelizmente o Kinect veio utilizar - projectando um padrão de pontos infra-vermelhos, que é depois utilizado para recriar uma imagem 3D.

Dois anos depois, eis que uma empresa belga parece ter tido a mesma ideia que eu, e traz-nos finalmente um Kinect com câmaras Time of Flight... a SoftKinect.

A empresa diz que espera ver a sua tecnologia integrada em todo o tipo de equipamentos no futuro próximo, como em portáteis e até TVs... E eu espero que eles tenham razão.
(Mas estou curioso para saber a que preços eles conseguirão vender este sistema, já que os sensores Time of Flight eram extremamente caros...)

Câmaras 3D Time-of-Flight

Tenho que admitir que andava curioso para saber que tipo de tecnologia é que a Microsoft andava a utilizar no seu Project Natal.

Como funciona o Project Natal?

Pois bem... finalmente descobri, e tive a oportunidade de brincar um pouco com uma destas câmaras. Tratam-se de umas câmaras que utilizam a tecnologia "Time of Flight" para nos darem uma imagem em 3D.

À semelhança do que acontece com o SONAR que utiliza o som, e do LIDAR que utiliza a luz (um laser) para o mesmo efeito - medindo o espaço de tempo desde que um "impulso" é emitido até que seja reflectido e capturado por um receptor; estas câmaras ToF (Time of Flight) utilizam o mesmo princípio.
A única diferença é que, ao contrário desses sistemas, que tradicionalmente necessitam de partes móveis para fazer um varrimento de uma área, nestas câmaras, cada "pixel" tem um receptor independente que analisa a luz reflectida - tornando-a num LIDAR que permite reconhecer uma cena 3D em tempo real sem qualquer necessidade de varrimentos mecânicos.

Uma vez que os pixeis estão "afinados" para receber apenas a luz infra-vermelha modulada que é transmitida, estas câmaras não necessitam de (nem são afectadas por) qualquer fonte de luz adicional.
No entanto, para além da informação da distância 3D de cada pixel, retornam também uma imagem em tons de cinzento que representa a reflectividade da cena - que se aproxima bastante a uma imagem "a preto e branco" de uma câmara normal - e também uma imagem que reflecte a probabilidade de certeza de uma medida correcta (pode indicar que uma certa área ou objecto tenha uma grande certeza de leituras correctas, enquanto outros pontos (muito distantes, por exemplo) surjam como "indefinidos."

Câmara ToF da MESA Imaging

Isto faz com que o trantamento de informação visual 3D seja muito mais fácil e sem ter "nada a ver" com o tradicional processamento de imagem que vemos em sistemas estilo "Eye Toy" ou baseados em webcams comuns.

A única questão que se coloca é que estas câmaras Time-of-Flight custam muitos milhares de euros, e que - caso a Microsoft nos consiga oferecer uma câmara deste tipo a preços acessíveis (inferiores a 100 euros, como é esperado), então as possibilidades que se colocam serão sem dúvida... muitíssimo interessantes.
Basta ver todos os projectos que surgiram graças ao Wiimote da Nintendo - sendo que uma câmara ToF a este preço será algo ainda mais "bombástico"!