O misterioso caso dos iPhones avariados perto de uma maquina de MRI

Um estranho caso de uma série de iPhones avariados num hospital deu origem a uma investigação que revelou que os smartphones da Apple não gostam de hélio.

O caso teve início com a instalação de uma máquina de MRI, que teve como efeito secundário misterioso fazer com que uma série de iPhones e Apple Watches deixassem de funcionar nas instalações. O caso era intrigante porque outros smartphones Android continuavam a funcionar sem problemas, assim como um iPhone 5 - só os iPhone 6 e mais recentes pareciam ser afectados.

Depois de alguma investigação veio-se a descobrir que afinal havia uma fuga de hélio, usado para manter as temperaturas ultra-reduzidas na máquina MRI, e que os equipamentos da Apple são particularmente susceptíveis a este gás.

A origem do problema está no componente usado para marcar a frequência nos iPhones e Apple Watches dos últimos anos. Todos estes dispositivos precisam de um "oscilador" que sirva para criar a frequência de funcionamento - habitualmente denominado de "cristal", por normalmente conter um cristal de quartzo, tal como nos relógios digitais. Mas nos últimos anos, para poupar no volume ocupado e no consumo energético, a Apple adoptou um oscilador MEMS, o mesmo tipo de componente que permite aos acelerómetros detectarem movimento, e que pode ser considerada uma máquina em escala ultra-reduzida. Uma escala tão reduzida que os seus movimentos podem "encravar" se houver infiltração de certo tipo de gases... como o hélio.

Um teste rápido confirmou os suspeitas: colocando-se um iPhone num saco cheio de hélio, o iPhone simplesmente encravou ao fim de 8 minutos. Tendo surgido críticas que referiam que o ambiente nas instalações não teriam a mesma concentração de hélio, um segundo teste com muito menos concentração continuou a resultar num iPhone encravado, mas tendo demorado 12 minutos.


Esta é uma situação que até é usada pela Apple como exemplo do tipo de ambientes a que os iPhones não devem ser expostos. Nas informações de segurança é referido que: "Expor o iPhone a ambiente com grande concentração de químicos industriais, incluindo gases líquidos em evaporação como hélio, podem danificar ou afectar o funcionamento do iPhone."

A recomendação da Apple para iPhones afectados por isto passa por deixar descarregar completamente a bateria e esperar uma semana, para dar tempo para que o hélio se dissipe, antes de tentarem recarregar o iPhone novamente e verificar se recuperou todas as funcionalidades.


P.S. E com isto, descobre-se mais uma vertente de ataque para quem quiser bloquear o acesso a iPhones... basta levar uma botija com a justificação de que vão encher balões para crianças... e depois largar o gás até que se comecem a ouvir as reclamações dos iPhones encravados.

Actualização: vídeo alternativo.