Morreu Michael Collins - o astronauta "esquecido"

Um dos mais célebres astronautas "desconhecidos", Michael Collins, morreu vítima de cancro.

Pergunte-se a qualquer pessoa quem foram as primeiras pessoas a pôr os pés na Lua, e uma grande maioria saberá que foram Neil Armstrong e Buzz Aldrin na missão Apollo 11 em 1969; mas as missões Apollo tinham três tripulantes, e enquanto essa dupla famosa saltitava na Lua, havia um outro astronauta que permanecia no módulo de comando Columbia em órbita da Lua, à espera que os seus companheiros regressassem - esse astronauta era Michael Collins.

Collins era também um dos poucos astronautas, daquela altura, com formação universitária - e precisamente em mecânica orbital, o que terá sido um das factores para ter feito parte do grupo de eleitos que fez parte das missões à Lua. Fez muitos dos cálculos necessários para permitir o reencontro de duas naves em órbita (o que é bastante mais complexo do que se possa pensar), e também por isso terá sido seleccionado para permanecer no módulo de comando, para maximizar as hipóteses de recuperar o módulo lunar depois de ter sido lançado da Lua, caso alguma coisa corresse mal.

Depois de ter saído da NASA, Michael Collins esteve durante anos à frente do National Air and Space Museum do Smithsonian, tendo sido responsável pela sua transposição de um "velho barraco" para o espaço impressionante que mantém até aos dias de hoje.

Dear Mike,
Wherever you have been or will be, you will always have the Fire to Carry us deftly to new heights and to the future. We will miss you. May you Rest In Peace. #Apollo11 pic.twitter.com/q4sJjFdvf8

— Dr. Buzz Aldrin (@TheRealBuzz) April 28, 2021

Fica registado o nosso pequeno contributo para dar a conhecer este astronauta que não teve direito a tanto protagonismo como a dupla que pousou na lua, mas que merece nunca ser esquecido.