Hoje em dia as novas gerações podem nem saber porque motivo algumas caixas de PC tinham "buracos" na frente - outrora utilizados para os imprescindíveis drives de CD e disquetes. Mas, se agora esses formatos se tornaram uma curiosidade do passado, há quem possa continuar a ter que lidar com eles, quer seja para manter uma colecção de computadores antigos, ou em máquinas industrais. Já por cá falamos de emuladores de drives de disquetes (e até de como usar um RPI para emular disquetes num Amiga), e agora temos um novo produto que se pode juntar à lista.
O PicoIDE é um emulador IDE/ATAPI open-source pensado para computadores antigos. O dispositivo encaixa num compartimento standard de 3.5" e substitui leitores ópticos e discos rígidos por cartões microSD, permitindo carregar imagens de CD-ROM e HDD sem depender de hardware obsoleto.
O projecto da Polpotronics destaca um problema bem conhecido no mundo retro: lasers gastos, discos com sectores defeituosos e a escassez crescente de peças de substituição. O PicoIDE foi desenhado como uma solução directa, com visual clássico em bege ou preto, ligação IDE de 40 pinos, alimentação Molex e emulação tanto de CD-ROMs ATAPI como de discos IDE.
Uma das grandes vantagens é a possibilidade de guardar várias imagens de sistema num único cartão microSD e alternar entre elas no arranque seguinte. Isto facilita usar diferentes instalações de DOS, Windows ou OS/2 na mesma máquina. O PicoIDE suporta vários formatos, modos de endereçamento e geometrias de disco, garantindo a compatibilidade com todos os sistemas, além de saída de áudio dedicada para CDs.
Todo o projeto é open-source, incluindo hardware, firmware e documentação, com a promessa dos ficheiros a serem disponibilizados no GitHub assim que estiverem finalizados. Apenas de referir que se trata de um projeto em crowdfunding, o que significa que o apoio do projecto não garante que se venha a receber o produto final.
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