A incrível engenharia do Space Shuttle

O Space Shuttle inspirou gerações e ainda é um exemplo da incrível engenharia que está envolvida na ida ao espaço.

A incrível engenharia do Space Shuttle

O Space Shuttle foi um incrível feito de engenharia, e olhar para a sua infinidade de detalhes apenas lhe dá ainda mais valor.

Space Shuttle Discovery em LEGO chega a 1 de Abril

Para celebrar o 40º aniversário do Space Shuttle, a LEGO traz-nos um novo Space Shuttle em LEGO mais detalhado do que nunca.

Challenger: The Final Flight explica o que correu mal

A explosão do Space Shuttle Challenger em 1986 é uma das grandes tragédias da exploração espacial, e agora temos um documentário na Netflix que disseca tudo o que se passou de errado.

China prepara Space Shuttle nuclear para 2040

Nenhum país quer ficar de fora da corrida espacial e a China não é excepção, tendo já planos bem definidos para as próximas décadas, e que até incluem aviões espaciais e space shuttles a energia nuclear.

Space Shuttle em LEGO à escala do Saturn V

O Space Shuttle é um marco icónico na História aeroespacial que já recebeu por várias vezes o tratamento LEGO, mas agora chega-nos uma proposta no LEGO Ideas de criar um à mesma escala do recém lançado Saturn V.

NASA relembra Challenger, Apollo 1 e Columbia

Até custa pensar que já se passaram 30 anos sobre o trágico acidente do Space Shuttle Challenger, que nos relembrou que a "quase-rotina" de ir ao espaço ainda tinha muito por onde falhar. Mas o importante será não esquecer, e é isso que a NASA relembra, com uma página de homenagem aos astronautas cujas vidas se perderam no desastre do Challenger, Columbia e Apollo 1.

Visita o Space Shuttle em realidade virtual com uma app Portuguesa

O cardboard do Google veio mostrar-nos que o acesso à realidade virtual está à distância de um pedaço de cartão e um smartphone, e a Lynx VR é uma empresa nacional que se vai dedicar à criação de conteúdos para este formato. A sua estreia surge com uma app que nos deixa ver o Space Shuttle como se se estivesse lá dentro.

Dream Chaser - o próximo Space Shuttle chega em 2016?

Os fãs da exploração espacial recordarão com saudade as décadas em que os Space Shuttle estiveram ao serviço, fazendo-nos sonhar com a perspectiva de um dia uma viagem até ao espaço ser algo tão comum como uma qualquer viagem de avião. Os Space Shuttles jã não voam, mas em breve poderão ser substituídos por novas naves que farão sonhar novas gerações, graças ao programa Dream Chaser.

Space Shuttle pelas Ruas de Los Angeles

Com a retirada de cena dos Space Shuttle que nas últimas décadas serviram como autênticos autocarros espaciais, responsáveis por levar para o espaço inúmeros satélites e componentes da Estação Espacial Internacional (e não só), e que para sempre ficarão na história da humanidade como um dos grandes passos na conquista do Espaço; foi necessário dar-lhes um local de repouso condigno.

E por isso, por uma última vez, foi possível ver estes "pássaros" espaciais mais de perto do que nunca, e em locais bem diferentes do seu habitat natural para onde foram concebidos navegar. Depois do inóspito mas nada claustrofóbico ambiente do espaço, e da liberdade aérea da nossa atmosfera - esta última viagem do Space Shuttle Endeavour levou-o pelas movimentadas estradas de Los Angeles, a caminho do California Science Center.

Um justo percurso de despedida para estas máquinas que colocaram o espaço um pouquinho mais perto de todos nós. (E também um dos poucos trajectos que terá feito em que se terá tido que preocupar... com o "trânsito"! :)

Adeus Endeavour, não ficarás esquecido... assim como os teus companheiros: Enterprise, Columbia, Challenger, Atlantis, e Discovery.

Os Computadores do Space Shuttle

Enquanto que "cá por baixo" nos podemos dar ao luxo de ter sempre o último grito da tecnologia, mesmo se de vez em quando estivermos sujeitos a alguns crashes e reboots, quando um computador é responsável por vidas humanas e pode fazer a diferença entre a vida e a morte - e ainda por cima tem que resistir a condições adversas de stress físico, interferências, e radiações... a escolha do hardware é bastante mais limitada.

É por isso mesmo que os computadores que equipavam os Space Shuttle poderiam ser considerados "obsoletos" pela maioria das pessoas. No entanto, ao contrário de um computador doméstico, os GPC do Space Shuttle (General Purpose Computer) poderiam funcionar durante anos sem uma única falha - e essa fiabilidade era a sua maior qualidade.

Mesmo depois de um upgrade recente em 1991, que deu um enorme "salto" em relação aos computadores originais da década de 70, os GPCs do Shuttle têm apenas 1MB e funcionam a uns (nada) impressionantes... 1.4 MIPS! (Antes disso, tinham apenas 416Kb, e funcionavam a 1/3 da velocidade.)

Para referência, o processador ARM presente num smartphone de topo pode superar os 2000 MIPS, enquanto que um processador "doméstico" como um Intel Core i7 Extreme Edition pode atingir valores na ordem dos 159000 MIPS.

No entanto, essa potência de cálculo permite que os GPC controlem o posicionamento dos motores durante o lançamento, ajustando-os 25 vezes por segundo - assim como quais os foguetes a disparar para as manobras no espaço, e as superfícies de controlo nas asas durante a aterragem. Todos esses controlos são "fly-by-wire", dispensando as tradicionais ligações mecânicas, mas fazendo com que o sistema fique tão dependente dos computadores que não se possa correr o risco que eles falhem - nem por uma fracção de segundo durante as partes críticas da missão.

Segundo Andrew Klausman, responsável pelos backups dos sistemas de vôo: "Há uma altura em que, se se perder o controlo durante 120ms, podemos perder o veículo". E penso que isso demonstra bem o elemento "crítico" da coisa.


O segredo do sucesso deste sistema é o processo que decorrer desde que se efectua alguma alteração ao software até que este chegue efectivamente ao seu destino final. Qualquer alteração ao software passa primeiro por nove meses de testes num simulador, seguidos por mais seis meses de testes num laboratório da NASA, antes de poder ser aprovado para voar numa missão.

Ainda assim, existem quatro computadores operacionais a bordo, para além de um que serve de backup e que pode tomar conta das operações durante o lançamento e regresso, caso os outros falhem.



... Isto, para não falar nos computadores bem mais modernos que são usados pelos tripulantes, IBMs ThinkPad A31p modificados, mas que não causam problemas críticos de vida ou morte caso decidam não cooperar.

Durante cada visita à ISS, haverá duas ou três alterações na memórias destes portáteis devido às radiações; valor que pode passar para 30 no caso de uma missão ao Hubble, em órbita superior. Mudanças que não afectam os GPCs com o seu sistema de detecção de memória alterada ou corrompida.


Talvez não fosse má ideia que, com tanto poder computacional existente nos nossos computadores terrestres, os fabricantes e developers perdessem agora algum tempo a garantir que a fiabilidade dos seus programas e sistemas operativos estivesse "quase" ao nível do software nestes GPCs! ;)

O Último Vôo do Space Shuttle Endeavour

Depois do Space Shuttle Discovery, é agora a vez do Endeavour visitar o espaço pela última vez. A bordo, seis tripulantes que serão dos últimos a sentir o que é apanhar uma "boleia" deste ônibus espacial - como dizem os nossos colegas brasileiros.

Resta agora o Atlantis, que tem o seu último vôo agendado para Julho... pensar que ainda no "outro dia", eu sonhava com filmes como o Space Camp

Adeus Vaivém Discovery

A NASA tem o vaivém Discovery a postos na rampa de lançamento em Cabo Canaveral, onde a 1 de Novembro deverá partir para a sua última viagem espacial.

É mais um passo para o encerrar de um ciclo iniciado há várias décadas (a ideia original do vaivém espacial antece até o programa Apollo, nos anos 60) e que desde os finais da década de 70 e início da década de 80, tem apaixonado miúdos e graúdos com o sonho de alcançar as estrelas.

Foi em 1981 que o mítico Columbia entrou em órbita pela 1ª vez (STS-1) num vôo de teste, repetindo o feito no ano seguinte já numa missão "a sério" com quatro astronautas.

Depois deste último vôo do vaivém Discovery, restam ainda o Endeavour e o Atlantis - que deverão voar pela última vez em 2011.

É com grande tristeza que vejo o aterrar definitivo destes grandes pássaros... E espero que rapidamente surjam métodos mais modernos de levar o Homem para além da prisão da gravidade que nos "prende".

Janela Panorâmica Espacial [ISS]

Graças a ESA (Agência Espacial Europeia) o ambiente a bordo da estação espacial internacional (ISS) está agora bem mais luminoso e - porque não dizê-lo? - ainda mais espectacular.

Graças a esta cúpula panorâmica construída em Itália, os tripulantes da ISS poderão pela primeira vez olhar cá para fora de uma forma sem precedentes, graças a 7 janelas de grandes dimensões - incluindo a maior janela alguma vez lançada para o espaço.

Como não podia deixar de ser, cada janela tem também um painel de protecção que a protege contra impacto de micrometeoritos e para evitar o aquecimento excessivo da radiação solar.

Em vez de "vidro simples", cada "janela" é composta por três secções: um elemento de protecção interno para proteger contra impactos acidentais vindos do interior; dois elementos de 25mm (um deles servindo apenas como "backup") para manter a pressão interna; e um elemento exterior de protecção.

A cúpula chegou à ISS a bordo do Space Shuttle Endeavour na missão STS-130.

Update: aqui está uma das primeiras fotos da nova cúpula da ISS.

Houston, We Have Problem

Sem dúvida que há imagens que valem um milhão de palavras:


[Space Shuttle em Aproximação à ISS]

Já era tempo de toda a gente poder ver uma cena destas "ao vivo", não? ;)