NASA pede ajuda para conduzir Curiosity em Marte

A NASA está a pedir a ajuda a todos os interessados a contribuírem para a classificação de tipos de terreno em Marte, para que no futuro a navegação dos rovers marcianos possa escapar a terrenos problemáticos como o que ditaram o fim do Spirit, que ficou preso em areia.

Curiosity tira nova "selfie" em Marte

A NASA partilhou mais uma selfie captada pelo rover Curiosity em Marte, para celebrar mais um momento marcante na exploração do planeta vermelho.

Curiosity usa gravidade para medir densidade das rochas

Cientistas utilizaram os acelerómetros a bordo do rover Curiosity para inferir a densidade das camadas rochosas em Marte.

NASA vai reactivar computador original do Curiosity

Problemas no computador que controla o rover Curiosity em Marte fizeram a NASA reactivar o computador alternativo para tentar descobrir o que se passa - mas este é o computador que já foi desactivado no passado devido a problemas.

Curiosity descobre que metano em Marte varia com as estações

O resistente rover Curiosity continua a recolher informação que fascina os cientistas, sendo que a última foi a confirmação de que os níveis de metano na atmosfera marciana variam em função das estações do ano.

5 anos de Curiosity em Marte

Já se passaram cinco anos desde que o rover Curiosity aterrou com sucesso em Marte, e desde então muito tem feito para tentar saciar a nossa curiosidade sobre o planeta vermelho.

NASA celebra 4º aniversário do Curiosity em Marte com um jogo

O rover Curiosity continua a explorar Marte após quatro anos de trabalho, e para celebrar a ocasião a NASA disponibiliza-nos um pequeno jogo que nos deixa tomar o controlo de um rover idêntico nos nossos smartphones e computadores.

Conduz um rover em Marte com o Experience Curiosity da NASA

É pouco provável que no nosso espaço de vida se venha a poder passar umas férias em Marte (basta relembrar que mesmo já tendo passado quase meio-século da ida à Lua, ainda não temos por lá sequer uma base permanente), mas agora a NASA dá-nos possibilidade de por lá passear... de forma virtual.

Curiosity descobre moléculas orgânicas em Marte

A Curiosity é a mais avançada sonda alguma vez enviada para estudar outro planeta, e agora fez uma descoberta significativa: confirmou pela primeira vez a presença de moléculas orgânicas em Marte.

Curiosity vai tentar manobra arriscada

Quanto se tem uma sonda robótica noutro planeta onde ninguém poderá ir "desenrascar" qualquer coisa se algo correr mal, todas as manobras são pensadas e repensadas antes de ser feitas... Mas inevitavelmente, lá chega o dia em que se vai ter que decidir se se arrisca um pouco mais - como agora acontece no caso da Curiosity.

Curiosity Rover em LEGO

Se são fãs da exploração espacial e dos LEGO, então não vão querer perder a oportunidade de terem o simpático laboratório sobre rodas Curiosty que está neste preciso momento a percorrer e explorar a superfície de Marte, na sua versão LEGO.

Curiosity já rodou "sem condutor" em Marte

Os automóveis sem condutor já circulam pelas estradas do nosso planeta com surpreendente desembaraço, um feito notável quando consideramos a quantidade de imprevistos, variáveis e obstáculos com que se depararam. Mas, a muitos milhões de quilómetros, temos outro veículo que também vai mostrando a sua independência: a Curiosity já circulou de forma autónoma em Marte.

Tradicionalmente, a Curiosity limita-se a seguir os comandos que lhe são enviados da Terra, depois de cada passo ser minuciosamente estudado e simulado. Mas de pois de um teste bem sucedido de navegação autónoma numa área considerada segura, a NASA "confiou" nela para chegar a um destino programado por sua própria iniciativa, sem saber previamente as condições do terreno (passando por 10m que não eram visíveis pelos operadores terrestres quando deram a ordem inicial).

É um marco notável na evolução da exploração robótica autónoma... mas imagino a transpiração que é enviar um comando deste tipo, em que se tem que confiar na capacidade de todo o sistema em se saber "desenrascar" sem assistência humana. Especialmente quando sabemos que no caso de alguma coisa correr mal, não será possível ir lá dar um jeitinho para resolver a coisa. :)

Curiosity celebra primeiro Aniversário em Marte

A Curiosity já celebrou o seu primeiro aniversário em solo marciano - tendo até tocado a bem conhecida melodia do "Happy Birthday", para quem por lá pudesse estar para ouvir. Parece que foi ontem que acompanhamos em directo a sua chegada ao planeta vermelho, acompanhados por uma enorme ansiedade devido ao seu complexo sistema de pouso que envolvia um guindaste aéreo que a baixaria lentamente e suavemente no solo.

Acompanhamos igualmente o seu primeiro update a prepará-la para o modo "terrestre" de trabalho, os seus primeiros passos, o seu primeiro auto-retrato, e também alguns momentos mais preocupantes: como quando entrou em safe mode devido a problemas de memória; ou ficou sem comunicações durante um mês devido ao alinhamento dos planetas.

Um projecto que representa um pequenino passo da nossa evolução a caminho dos outros planetas, mas que poderá ajudar a pôr em perspectiva que este nosso planeta em que vivemos é pequeno demais para que se desperdicem tantos recursos e vidas em constantes conflitos por um punhado de terra, petróleo, ou diferentes ideologias e/ou religiões.

Curiosity sem Comunicações por um mês

Hoje estamos num dia voltado para o espaço, onde também já vimos a distância que nos separa de Marte. Indiferente a tudo isto estará o mega-rover Curiosity, que já lá está e que tem feito tudo aquilo para que foi concebido. Diariamente os cientistas da Nasa estão em contacto com o Curiosity, para recolher informações e enviar novos comandos, mas em breve a coisa irá mudar.

Devido à conjunção das órbitas, Terra e Marte passarão a ter o Sol a obstruir uma linha directa de comunicação, e que causaria bastantes interferências e degradação do sinal. Por isso, a opção é cortar completamente as comunicações durante um mês, para evitar que algum comando enviado possa resultar nalgum comportamento indesejado. (Parece que a NASA não tem confiança nos seus sistemas de validação e correcção de dados para comprovar que só comandos válidos são executados! ;)

Considerando os riscos e sabendo-se que não há (ainda) ninguém em Marte que pudesse ir fazer assistência técnica no local, também acho que o melhor é não arriscar. Para além do mais, a equipa já enviou uma lonha lista de "trabalhos de casa" para manter o Curiosity entretido durante este período sem comunicações. Quem pensava que a vida de rover seria fácil, mesmo quando fica sem comunicações durante um mês?

Curiosity entrou em "Safe Mode"

Quando um computador encrava sem motivo aparente, na maior parte das vezes poderá causar um enorme frustração mas é algo que normalmente pode ser resolvido com o habitual "reiniciar". Quando se trata de um servidor, aí as coisas são um pouco mais críticas - e por isso mesmo se utilizam módulos de memória com correcção de erros, para evitar que um simples bit alterado acidentalmente possa encravar a máquina toda. Mas ainda assim, podemos sempre ir lá trocar uma peça avariada ou resolver o assunto - algo bem diferente quando se trata de um computador que está a milhões de quilómetros de distância, na superfície de Marte.

A Curiosity teve um problema de memória que fez com que tivesse que entrar em modo de segurança enquanto espera que o seu computador secundário de backup fique operacional. Embora o hardware utilizado na Curiosity esteja preparado para resistir ao inóspito ambiente espacial, com radiação excessiva que poderia facilmente corromper sistemas electrónicos "normais", ainda assim há limites para o que pode suportar.

Mas, a equipa está confiante que o que aconteceu não irá causar danos permanentes, e depois de o computador secundário estar a tomar conta das operações, irão fazer novos testes para tentar reactivar o computador primário.

Esperemos bem que não seja preciso enviar lá um astronauta para carregar numa tecla depois do reboot como em tempos idos acontecia com a famosa mensagem: "teclado não detectado, carregue em F1 para continuar". ;)

Mars Curiosity Tira Auto-Retrato em Marte

Numa pose capaz de fazer inveja a milhões de teenagers no Facebook, a nossa Mars Curiosity tirou um auto-retrato na superfície de Marte que nenhum ser humano poderá igualar - pelo menos durante os próximos anos.

Composta por mais de 50 fotos tiradas da câmara no seu braço robótico - o que faz com que na composição final seja possível "eliminar o braço" - a imagem final tem uma resolução superior a 5000 pixeis e ocupe mais de 120MB.

Uma imagem com as dimensões devidas para tal feito astronómico! :)

Curiosity já Larga Peças em Marte?

Numa das últimas imagens que a Curiosity enviou para a terra, é visível um estranho elemento brilhante de aparência metálica que se destaca da superfície poeirenta de Marte.

É algo que os cientistas irão agora tentar aprofundar, para ver o que se trata, e como em tudo relacionado com o espaço (e na verdade, não só) começam já a surgir inúmeras teorias sobre o que poderá ser. Se para os mais imaginativos, isto poderá ser uma porta para uma base secreta extra-terrestre no planeta vermelho, para outros será um mero parafuso que se soltou da própria Curiosity, e que faz antever que possa começar a deixar um rasto de peças ao longo do seu caminho pelo planeta.

... Só faltava agora também começar a deixar um rasto de óleo, como alguns dos veículos que circulam pelas estradas do nosso próprio planeta.

Curiosity já Rola em Marte

Depois de ter disparado o seu laser pela primeira vez, e dos testes feitos ao sistema de direcção (com o "abanar" das rodas que podem ver no vídeo a seguir), a Curiosity já percorreu os primeiros metros em Marte, executando a rota que lhe foi enviada pela NASA.

São os primeiros metros dos mais de 20km que se esperam que o mais completo laboratório móvel alguma vez enviado para outro planeta venha a percorrer durante os próximos 2 anos - que, com um pouco sorte, se poderão prolongar por muitos mais.

Relembro que podem sempre espreitar as mais recentes fotos recebidas de Marte no site da Nasa.

Curiosity Recebe Primeiro Update

Enquanto por cá milhões de utilizadores se podem sentir frustrados à espera de updates para os seus smartphones que tardam em chegar, em Marte as coisas parecem passar-se de forma bem mais rápida: a Curiosity já está a receber o primeiro grande update de software.

Mas calma... não se trata de um update cozinhado à pressão para corrigir bugs, como aqui na Terra frequentemente acontece - e certamente que a Nasa não se esqueceu do que aconteceu com a sua anterior sonda Viking, que funcionou durante anos e anos na superfície de Marte... até que um update mal planeado inadvertidamente apagou parte das rotinas responsáveis pelo posicionamento da antena, assim desferindo um golfe fatal na missão.

Este update é um update que sempre esteve planeado desde o início, e tem por objectivo preparar a Curiosity para a sua tarefa principal: a navegação e exploração do solo marciano; deixando de ser necessárias todas as rotinas que até aqui ocupavam o seu espaço de memória, e que eram exclusivamente dedicadas à fase de aproximação e aterragem. Uma actualização que no entanto também não seria recomendado para os mais impacientes e apressados, já que devido à quantidade de dados que podem ser comunicados por dia, é uma actualização que irá demorar 3 ou mais dias a ser concluído na totalidade.

Entretanto, aquela imagem ali em cima, é uma das primeiras de alta-resolução que espreita directamente o solo marciano, e onde se pode também ver uma das rodas "todo-terreno" da Curiosity.

(E como não podia deixar de ser, já começaram as teorias da conspiração sobre as imagens que têm chegado de Marte :)

A Câmara de 2MP da Curiosity em Marte

Muitas pessoas poderão achar estranho porque motivo a Curiosity da Nasa, que simboliza a mais alta tecnologia aeroespacial, utiliza câmaras de apenas 2 megapixeis, quando aqui na Terra até um smartphone "baratucho" têm câmaras com superior resolução.

Mas, Mike Ravine, responsável pela câmaras da Curiosity explica essa opção: começando por relembrar que um projecto desta envergadura não é feito da noite para o dia, com as câmaras a terem ficado definidas há 8 anos(!) atrás. Tentem relembrar-se de que tipo de câmaras digitais é que tinham na altura, e já não parecerá tão mal. Aliás... na altura a tecnologia estava num estado em que os sensores CMOS ainda não inspiravam a confiança necessária: motivo pelo qual a Nasa optou pelos velhos e confiáveis CCDs (da Kodak).

Por outro lado, há que ter em consideração que a Curiosity apenas consegue transmitir pouco mais de 31MB de dados diariamente para a Terra, que fazem com que imagens "gigantescas" facilmente pudessem saturar essa ligação: e como Mike relembra, mesmo com as "pequenas" câmaras de 2MP, a Curiosity é capaz de captar centenas de imagens que depois podem ser convertidas em imagens panorâmicas de alta-resolução:

Pena é que a Nasa não tenha arranjado forma de concretizar a vontade de James Cameron, de colocar lentes Zoom na Curiosity (temia-se que os lubrificantes liquidos necessários para o funcionamento das lentes não resistissem às baixas temperaturas marcianas, o que obrigaria a elementos de aquecimento que gastariam bastante energia.)

Bem... da próxima vez que algumas sonda (ou Homem) pousar em marte, certamente já poderá levar câmaras de 40MP ou mais... ao estilo do Pureview da Nokia. Sendo também aconselhável que por essa altura já tenha uma ligação "de banda larga" ao nosso planeta para enviar todos os uploads. :)